Plastic flessen en containers in de aanslag, Keisy Perez negeert de stank van de bruine rivier die langzaam door het groezelige San Agustin-district van de Venezolaanse hoofdstad stroomt.

De zoektocht naar drinkbaar water is snel een obsessie geworden voor miljoenen zoals zij in Caracas, dagen nadat een verlammende stroomstoring de pompen van de stad tot stilstand had gebracht.

In dit deel van Caracas, de rivier de Guaire is in feite een open riool.

De crisis heeft ertoe geleid dat velen water zoeken op plaatsen waar ze voorheen niet van hadden durven dromen. De mensen hier zijn onverschrokken.

Een gesprongen waterleiding heeft een koortsachtige menigte gebracht, uitgerust met alle soorten plastic containers die ze kunnen vinden.

Het water loopt door een ondergrondse duiker om als beekje te voorschijn te komen. In hun wanhoop, ze zijn tevreden met het negeren van de nabijheid van de duistere rivier.

In hun haast, sommigen gleed langs de oever en in de rivier.

Voor Perez, het is gewoon weer een vernedering van de crisis in Venezuela.

"We kwamen water halen en ik viel erin. En kijk, het heeft me niet vermoord, ' zei ze opgewekt. Maar ze kan haar ergernis niet verbergen na dagen zonder elektriciteit of stromend water na jaren van voedsel- en medicijntekorten.

'Wachten ze op onze dood?' zij vraagt.

'Niets te drinken'

"We hebben geen water en niets te drinken, " vertelde Marcel Galindez aan AFP terwijl hij een container van 20 liter vulde.

"We zullen het moeten koken, " hij zei, twijfelend naar de inhoud kijken. Naast hem, een meisje waste haar haar.

"Dit speelt al heel lang, " zei Omar Feralines, een buurtbewoner. "Maar ze ontdekten dit, en we zijn gekomen om wat te halen voor de badkamer, voor de kinderen.

"We kunnen het koken, we kunnen het zelfs drinken. Wat gaan we nog meer doen?"

Bij de stroom komen betekent dicht bij de stinkende rivier komen. "Maar als ik eraan denk om die rivier in te gaan, je moet er drie keer over nadenken, ' zei Eduardo Escalona.

"Het is gek. Mensen zijn wanhopig, " zuchtte de 43-jarige, kijkend naar de menigte rond het kanaal.

Elke dag van de stroomuitval hebben meer mensen een kans gemaakt op het water uit de gesprongen pijpleiding. Maar toen werden soldaten ingezet en bevalen hen verder te gaan, zodat werklieden de pijp konden repareren.

Een woedende menigte van zo'n 300 mensen blokkeerde maandag de weg. "Ze laten ons geen water halen, " zei Carlos, een buurtbewoner.

"We hebben dorst, schreeuwde de menigte tegen veiligheidstroepen. "We hebben water nodig voor onze kinderen."

'We hebben hier honger'

In het Los Caobos-park in het centrum van Caracas, een vrouw arriveerde met een zak wasgoed bij een van de sierfonteinen, waar honderden mensen waren gekomen om hun containers en flessen te vullen.

"Het lukt ons... morgen kom ik terug om de lakens en handdoeken in de fontein te wassen, " zei de vrouw, die weigerde geïdentificeerd te worden.

Honderden mensen probeerden hun geluk in de noordelijke buitenwijken, aan de voet van de berg Avila, die Caracas scheidt van het Caribisch gebied.

Daar wachten ze elke dag in lange rijen om om de beurt hun containers te vullen met de druppeltjes die uit de beboste hellingen komen.

Al het rondscharrelen voor water is teveel voor Yulimar, die in wanhoop neerzinkt. "Ik heb niets om mijn kinderen te voeden, " ze zegt.

Op zaterdag, de socialistische regering van president Nicolas Maduro kondigde een noodplan aan om voedsel en water uit te delen aan de armste wijken en de distributie begon op maandag.

De oproerpolitie gebruikt schilden om rijen mensen bijeen te houden terwijl ze wachtten om te tanken in verschillende buurten.

Maar Kees, wacht nog steeds op een waterlevering, zei dat ze al weken niets had ontvangen van het gesubsidieerde voedselprogramma van de sociale overheid.

"Maduro praat, maar we zien niets. We hebben hier honger, niemand krijgt iets, of ze nu Chavisten of oppositie zijn."

© 2019 AFP