Stel je voor dat je het Europa van 2048 bezoekt. De steden zijn vreemd stil. Wanhopige gemeenschappen in Parijs, Londen en Berlijn worstelen in de schaduw van uitgeholde gebouwen. De eens zo populaire kustplaatsen zijn ook verlaten, omdat de stijging van de zeespiegel hun tol heeft geëist.

Op weg naar het platteland, vind je waar de gelukkigen zijn gebleven:glanzende burchten, high-tech gated communities ontworpen om bewoners te beschermen tegen de verwoestingen van klimaatverandering en aanhoudende pandemieën.

Dat betekent niet dat het leven in 2048 altijd grimmig is. De wereld maakt zich op voor de 39e Olympische Zomerspelen, gehouden in Kuala Lumpur, Maleisië. De grootste atleten zullen aanwezig zijn, maar ook denkers, kunstenaars en helden genomineerd van over de hele wereld voor hun werk in de strijd tegen de klimaatcrisis.

Europeanen, Amerikanen en Australiërs hopen op grote medailles, maar dit jaar zoals bij de meeste anderen, het land dat naar verwachting zal domineren is China, wereldleider in de strijd om klimaatverandering te overleven.

Is dit de toekomst waar we voor staan? Zelfs als dat niet zo is, wat kunnen denkbeeldige scenario's als deze ons leren over de uitdagingen waarmee we in het heden worden geconfronteerd?

Blinde vlekken van ongelijkheid identificeren

Onderzoekers uit 13 landen denken momenteel na over dergelijke vragen als onderdeel van het IMAJINE-project, gefinancierd door het Horizon 2020-programma van de Europese Commissie. Het doel van IMAJINE is om ongelijkheid en onrecht in de lidstaten van de Europese Unie te onderzoeken.

Ongelijkheid is niet alleen de kloof tussen de haves en have-nots in het heden. Naarmate de wereld verandert en samenlevingen evolueren, verschillende vormen van oneerlijkheid kunnen ontstaan.

COVID-19 heeft de onzekerheid aangewakkerd en, aangezien zowel de pandemie als onze reactie erop samenlevingen hebben hervormd, maakte deze problemen urgenter. We moeten anticiperen op nieuwe en opkomende vormen van ongelijkheid en onrecht - en begrijpen hoe we ze kunnen tegengaan.

Om dit te doen, IMAJINE maakt gebruik van scenarioplanning, een hulpmiddel om verschillende toekomstige werelden voor te stellen.

Scenario's zijn geen voorspellingen; ze zijn waardevol, zelfs als ze nooit plaatsvinden. Het doel van de vier visies die we hebben gecreëerd is niet om te voorspellen wat er zeker zal gebeuren, maar om onze blinde vlekken te vinden als het gaat om plannen voor de toekomst van ongelijkheid.

Een toekomst van digitaal burgerschap of huwelijken van vijf personen

In ons eerste scenario hierboven beschreven, we stellen ons een wereld voor waarin steden worden verlaten en de landelijke binnenwateren van vandaag de meest wenselijke plekken worden om te wonen.

De strijd tegen klimaatverandering is een wereldwijde prioriteit en de volgende generatie schone productietechnologie breidt zich snel uit. Ongelijkheid is hier gebaseerd op wie de middelen heeft om zich te beschermen tegen het veranderende klimaat.

Een ander scenario verkent een wereld waarin burgerschap volledig digitaal is. Het wordt zo verwijderd van uw woonplaats dat u online een Europese burger zou kunnen zijn, ook al woon je fysiek in Australië.

De haves en have-nots in deze toekomst worden niet bepaald door waar ze thuis noemen, maar waar ze mogen werken, spelen en verzamelen in virtuele ruimte. Geavanceerde technologie laat de bevoorrechten verkennen, genieten en profiteren van deze digitale omgevingen, terwijl de minder bedeelden worden buitengesloten.

Nog een ander scenario onderzoekt een vertrouwensbreuk gedreven door "nepnieuws, " wat leidt tot een versnippering van culturen en waarden.

In die toekomst, sommige delen van Europa vieren huwelijken van vijf personen, terwijl anderen verdubbelen op traditionele waarden. Waar je woont, kan je ervan weerhouden om je identiteit te verkennen, of nieuwe kansen te creëren om te definiëren en te vieren wie je bent.

Leren van ingebeelde toekomsten

Elk van deze scenario's laat zien dat ongelijkheid niet alleen een kwestie is van hoe groot de kloof is tussen de haves en have-nots. Het gaat ook over de veranderende manier waarop we onrecht begrijpen.

Het IMAJINE-team nodigt belanghebbenden uit om deze werelden te verkennen en na te denken over hoe deze zich verhouden tot maatschappelijke uitdagingen in het heden. We willen nieuwe oplossingen inspireren, onze eigen niet opleggen.

Beleidsbeslissingen zijn nog vaak alleen gebaseerd op de cijfers:wat kost het beleid, wie en hoeveel mensen profiteren. Maar veranderende sociale en culturele waarden sturen ook de perceptie van mensen over wat eerlijk en acceptabel is, voorbij de cijfers.

De scenario's die we hebben gemaakt, testen ons gevoel van wat er toe doet als de wereld verandert. Ze bieden een podium om nieuwe manieren van denken te spelen als het gaat om beleidsideeën. Ze helpen ons beleid te ontwikkelen dat breed wordt aanvaard en kan worden aangepast aan lokale behoeften.

Deze ingebeelde toekomst zal misschien nooit gebeuren, maar ze kunnen ons ervan weerhouden om te slaapwandelen naar nieuwe soorten ongelijkheid en ons voorbereiden op alle schokken die onze wereld onvermijdelijk zal tegenkomen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.