Uit een onderzoek van de Rice University naar de sociale en politieke reacties van mensen in de periode na de orkaan Harvey Houston, bleek dat hoewel slachtoffers van overstromingen voor het eerst een sterke band met hun buurt kunnen voelen, deze emotionele gehechtheid erodeert nadat hun buurten herhaaldelijk overstromen.

Bijna 20 procent van de overstromingsslachtoffers in de studie meldde PTSS na de overstroming, depressie en angst, en meer dan 70 procent van de respondenten zei dat het vooruitzicht van toekomstige overstromingen een bron van zorg was.

"Overstromingen, Recovery and Hydraulic Citizenship in Post-Harvey Houston" schetst het herstelproces van bewoners die in de stroomgebieden van Brays Bayou en Greens Bayou wonen. Het onderzoek omvatte 91 individuele diepte-interviews en enquêtereacties van nog eens 180 mensen.

Hoofdonderzoeker Dominic Boyer, hoogleraar antropologie aan Rice en stichtend directeur van het Centre for Energy and Environmental Research in the Human Sciences van de universiteit, zei dat hij geïnteresseerd was in het onderzoeken van de menselijke kant van herstel - alles van huisvestingsbeslissingen tot gemeenschaps- en politieke betrokkenheid - na Harvey en andere recente 500-jarige overstromingen.

Uit het onderzoek bleek dat 62 procent van de overstromingsslachtoffers van plan was te blijven waar ze woonden. Deze mensen vonden 'emotionele gehechtheid aan de buurt' veel belangrijker in hun besluitvormingsproces dan mensen die ervoor kozen hun overstroomde huizen te verlaten.

"Deze buurt is mijn hele leven mijn thuis geweest, " zei een enquête-respondent. "Ik kan me niet voorstellen dat ik wegga. Mijn buren zijn familie en we zorgen voor elkaar."

Het verhogen van huizen bleek een populaire optie te zijn voor mensen wier huizen herhaaldelijk zijn overstroomd.

Maar Boyer merkte op dat het een erg dure optie is en niet voor iedereen beschikbaar.

"Voor bewoners die het zich niet kunnen veroorloven om te verhuizen of te verhuizen, kijken naar huizen die om hen heen worden verhoogd, kan een constante herinnering zijn aan hun kwetsbaarheid als er weer een overstroming komt, " zei Boyer. "Bovendien, sommige van de mensen met wie we spraken waren erg geschrokken van de snelle veranderingen die hun buurten ondergingen."

"Alle oude huizen worden ofwel afgebroken of verhoogd, maar niet de onze, " een enquête-respondent zei. "Onze oudere buren zijn weg. Er is bouwafval ingebed in de trottoirs en medianen. Huis na huis staat leeg of staat te koop. Ik hoop dat onze buurt ten goede verandert, maar het zijn zoveel veranderingen. Het is erg onzeker en verontrustend."

Inderdaad, financiële onzekerheid na orkaan Harvey bleek een probleem te zijn voor veel van de mensen die in het onderzoek werden geïnterviewd. Algemeen, 28 procent van de respondenten gaf aan dat "financiële zorgen" hun voornaamste motivatie waren om te blijven of ondergelopen woningen te verlaten. Een prominent voorbeeld is het Greenspoint-gebied in Noord-Houston, een meerderheid van Latijns-Amerikaanse en Afro-Amerikaanse buurten die tussen 2000 en 2018 vijf keer zijn overstroomd door de Greens Bayou, zei Boyer. Het mediane gezinsinkomen was daar in 2015 $ 33, 909, vergeleken met $ 46, 187 voor Houston als geheel. Vijfenzeventig procent van de meergezinswoningen van Greenspoint bevonden zich in de uiterwaarden, en meer dan 3, 000 van deze eenheden kwamen onder water te staan ​​tijdens orkaan Harvey.

"Door onze interviews met experts en met bewoners die overstroomden, het is heel duidelijk dat financiële onzekerheid mensen tot overstromingsrisico's drijft, " zei Boyer. "Bovendien, huurdersverloop kan mensen minder bewust maken van overstromingsrisico's."

Boyer merkte ook op dat het verlies van auto's bij overstromingen gemarginaliseerde mensen nog kwetsbaarder maakt. en de minst zichtbare mensen zijn vaak het meest kwetsbaar.

"In wijken als Greenspoint, veel inwoners worstelen al met economische onzekerheid, Boyer zei. "Een groot deel van de reden dat ze in de uiterwaarden wonen, is dat de huren zo laag zijn. Dan komt er een overstroming en raken ze hun bezittingen en hun auto kwijt en zijn ze nog slechter af dan voorheen. Het is een vicieuze cirkel."

De onderzoekers vroegen ook mensen die ze vertrouwden voor advies na Harvey, over zaken van waar ze zouden moeten leven tot het voorspellen van hun toekomstige overstromingsrisico. Mensen die op de enquête reageerden, hadden het grootste vertrouwen in advies van mensen die ze kenden, in tegenstelling tot stadsfunctionarissen en politieke figuren. Echtgenoten en binnenlandse partners werden het meest vertrouwd met een aanzienlijke marge, gevolgd door vrienden en familie die overstroomden, en dan vrienden en familie die niet overstroomden. En na Harvey, bijna 20 procent van de ondervraagden sprak over hun 'hernieuwde interesse in solidariteit binnen de gemeenschap'.

"Bij het nemen van beslissingen over het herstel van overstromingen, autoriteiten moeten beseffen is dat mensen zich wenden tot hun naaste kringen van vertrouwen in plaats van overheidsinstanties, " zei Boyer. "Zoveel van deze communicatie gebeurt op een hyperlokaal niveau."

Op het gebied van lokale communicatie en betrokkenheid, veel van de ondervraagden meldden dat ze na de storm meer maatschappelijk betrokken waren.

"Ik neem veel proactiever deel aan de Brays Bayou Association en het HOA-bestuur, " zei een van de respondenten. "Ik ben veel uitgesprokener geweest en heb gepleit voor extra retentiegebieden stroomopwaarts."

Het rapport doet een aantal aanbevelingen voor beleidsmakers en concludeert dat er betere planning nodig is om mensen weg te halen uit gebieden die gevoelig zijn voor zware stormen. Ook moet de overheid sneller reageren bij overstromingen en meehelpen bij herstelinspanningen, zei Boyer.

"Onze belangrijkste beleidsaanbevelingen omvatten een beheerde terugtrekking uit de 100-jarige overstromingsvlakte, de nadruk leggen op de sociale duurzaamheid van buurten boven geïndividualiseerde aanpassing aan overstromingen, zoals het verhogen van huizen, ' zei Boyer.

"We hebben ook betere manieren nodig om mensen te informeren over de realiteit van overstromingsrisico's, " zei Boyer. "Het schokte me toen ik ontdekte dat 54 procent van de ondervraagden zei dat ze niet echt wisten dat hun huis zou kunnen overstromen. Houston moet het beter doen dan dat."

"Mensen blijven omgaan met de gevolgen van overstromingen lang nadat het water is gezakt, " zei Mark Vardy, een voormalig Rice-onderzoeker die bij het project betrokken was. "Vaak, de huizen waar mensen ooit veiligheid vonden, worden een belangrijke bron van stress en angst. Hoewel sommige mensen de middelen hebben om met de overstroming om te gaan, anderen zitten vast. Ze kunnen het zich niet veroorloven om hun huizen te verkopen of volledig te repareren en ze leven in angst voor opnieuw overstromingen. We moeten ervoor zorgen dat deze kwetsbare bevolkingsgroepen niet gestrand zijn door toekomstige overstromingen. We moeten ook aandacht besteden aan wat mensen in de eerste plaats kwetsbaar maakt en de grondoorzaken van kwetsbaarheid aanpakken, inclusief armoede, raciale ongelijkheid en staatsburgerschap."

uiteindelijk, de onderzoekers hopen dat het rapport zal helpen bij het stimuleren van uitgebreide planning op gemeenschapsniveau om overstromingsrisico's te verminderen, samen met verbeteringen aan de infrastructuur, zoals het creëren van meer retentiegebieden.

"De nieuwste klimaatwetenschap voorspelt dat Houston in de toekomst meer intense regenval en overstromingen zal zien, " zei Boyer. "De tijd om je voor te bereiden om die risico's te beperken is nu."