Is gendervooroordeel bij het aannemen van mensen echt een ding? Meningen verschillen, maar een nieuwe studie door een UBC-psycholoog en onderzoekers in Frankrijk onthult dat aanwervingscommissies die ontkenden dat het een probleem was, minder kans hadden om vrouwen te promoten.

"Ons bewijs suggereert dat wanneer mensen herkennen dat vrouwen barrières kunnen tegenkomen, ze zijn beter in staat om hun eigen vooroordelen opzij te zetten, " zei Toni Schmader, een UBC psychologie professor en Canada Research Chair in sociale psychologie. "We zien geen enkele voorkeur voor of tegen mannelijke of vrouwelijke kandidaten bij die commissies die denken dat ze waakzaam moeten zijn voor de mogelijkheid dat vooroordelen in hun besluitvorming kunnen binnensluipen."

De studie was uniek omdat de bevindingen waren gebaseerd op daadwerkelijke beslissingen van 40 aanwervingscommissies in Frankrijk, belast met het vervullen van elite onderzoeksposities bij het Nationaal Comité voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS) gedurende twee opeenvolgende jaren. Onderzoek in het verleden op dit gebied was grotendeels gebaseerd op hypothetische scenario's, zoals het presenteren van een grote steekproef van deelnemers met identieke cv's met mannelijke of vrouwelijke namen en vragen wie ze zouden aannemen. Daarentegen, de beslissingen die tijdens dit onderzoek werden genomen, hadden een reële impact op de loopbaan van wetenschappers.

Met medewerking van het CNRS, de onderzoekers konden eerst meten hoe sterk wervingscommissieleden mannen associeerden met wetenschap. Ze deden dit met behulp van een "impliciete associatietest" die woorden op een computerscherm flitst en meet hoe snel deelnemers die woorden aan een bepaalde categorie kunnen toewijzen. Mensen die een sterke associatie maken tussen mens en wetenschap moeten wat langer nadenken, en langzamer reageren, wanneer ze worden uitgedaagd om vrouwelijke woorden te koppelen aan wetenschappelijke concepten.

Zowel mannen als vrouwen in de aanwervingscommissies hadden de neiging om de wetenschap =mannelijke associatie te laten zien, wat in zo'n test moeilijk te verbergen is.

"Er is onderzoek dat suggereert dat je een 'think science, denk dat de impliciete associatie van mannen al op de basisschool bij kinderen opduikt, "Zei Schmader. "We leren associaties van wat we in onze omgeving zien. Als we niet veel vrouwen zien die rolmodellen zijn in de wetenschap, dan leren we wetenschap meer te associëren met mannen dan met vrouwen."

Deze impliciete associaties onderscheiden zich van de expliciete opvattingen van mensen over vrouwen in de wetenschap. In een afzonderlijke enquête waarin panelleden rechtstreeks werden gevraagd of vrouwen in een wetenschappelijke loopbaan worden beïnvloed door zaken als discriminatie en gezinsbeperkingen, sommige aanwervingscommissies hebben die problemen geminimaliseerd. Anderen erkenden hen.

Toen de onderzoekers deze impliciete en expliciete overtuigingen vergeleken met de werkelijke wervingsresultaten, ze leerden dat commissies die zijn afgestemd op de barrières waarmee vrouwen worden geconfronteerd, meer geneigd zijn hun impliciete wetenschappelijke/mannelijke associaties te overwinnen bij het selecteren van kandidaten voor de baan. Onder commissies die geloofden dat "wetenschap niet seksistisch is, " degenen die wetenschap impliciet meer met mannen associeerden, bevorderden minder vrouwen. Het verschil was vooral uitgesproken in jaar 2 van de studie, wanneer commissieleden zich minder bewust zouden zijn geweest van het feit dat hun selecties werden bestudeerd.

De bevindingen tonen aan dat bewustzijn en erkenning van de barrières waarmee vrouwen worden geconfronteerd, de sleutel kunnen zijn om ervoor te zorgen dat impliciete vooroordelen geen invloed hebben op wervingsbeslissingen. Ze wijzen ook op het belang van het opleiden van aanwervingscommissies over gendervooroordelen en hoe ze zich daartegen kunnen wapenen, aldus Schmader.

Het onderzoek is vandaag gepubliceerd in Natuur Menselijk gedrag .