Duizenden tardigrades zijn gestrand op de maan, nadat een ruimtevaartuig met de bijna onverwoestbare "mos-biggetjes" daar afgelopen april neerstortte.

Tardigrades had al behoorlijk de reputatie op aarde, mede dankzij hun uiterlijk . De kleine beestjes zijn slechts ongeveer 0,02 centimeter lang, maar ze hebben de bijnamen gekregen van 'mos-biggen' en 'waterberen' omdat, nou, zo zien ze eruit? Met een kleine snuit, een klonterig, mollig lichaam, acht squat benen die eindigen in klauwen en een gezicht dat enigszins doet denken aan een sumoworstelaar, konden de dieren zeker een schoonheidswedstrijd winnen onder de categorie "So Ugly They're Cute."

Maar tardigrades staan niet alleen bekend als gekke schatjes. Ze zijn ook een wetenschappelijk wonder voor hun bijna onvermogen om te sterven. De wezens zijn bijna komisch onverwoestbaar - ze kunnen overleven in bijna elke toestand hier op aarde, van vulkanen tot de Arctics. Ze kunnen omgaan met extreme temperaturen, extreme druk en extreme straling. Ze kunnen zelfs weer tot leven komen na decennia
van uitdroging en honger. Oh, en ze zijn het eerste dier waarvan bekend is dat het kan overleven in de barre omstandigheden van de ruimte. Er is in wezen niets dat een mens zou kunnen doen die deze hardcore kleine wezens zou doden.

En nu zijn er duizenden op de maan.
Umm, hoe is dat gebeurd?

Het alles begon met de reis van een Israëlisch ruimteschip genaamd de Beresheet. Het particulier gefinancierde Israëlische vaartuig zou in april op de maan landen en onderzoeksfoto's maken, maar helaas heeft een harde landing die onderzoeksmissie gedwarsboomd.

Maar de missie was geen volledige wasbeurt. Aan boord was een verzameling archieven van de Arch Mission, een organisatie gericht op het maken van een 'back-up' van de aarde die in de ruimte kan worden opgeslagen. Samen met een 30 miljoen pagina's tellende bibliotheek van de geschiedenis van de menselijke beschaving (gecomprimeerd in een nanotechnologie-apparaat dat op een dvd lijkt), wilde het team wat biologisch materiaal opnemen. Dus verzamelden ze het meest ruige dier dat ze konden bedenken en stuurden ze naar de maan.
Dus nu zijn ze gewoon ... Daar?

Ja, ze zijn er! Dat is ongeveer alles wat we weten, hoewel wetenschappers proberen een aantal weloverwogen gissingen te doen over hoe het leven daar voor hen eruit ziet, of dat ze überhaupt nog leven.

Een paar wetenschappers hebben Popular Science verteld dat we kennen tardigrades, ze zijn misschien niet wat we beschouwen als levend en bloeiend na de reis naar de maan. Het is ook mogelijk dat extreme hitte of straling sommige van hen echt goed deed. En met de barre omstandigheden van de ruimte en het gebrek aan voedsel en water, kunnen ze bezig zijn hun lichaam af te sluiten in wat we kunnen beschouwen als een slapende of gemummificeerde staat. Maar ze kunnen zo tientallen jaren meegaan, en het is mogelijk dat ze geluk hebben gehad met een relatief goede positionering tijdens hun crashlanding. Dus als iemand bijvoorbeeld over 40 jaar naar de maan zou vliegen en hem wat voedsel en water zou geven, zouden ze deze tardigrades terug kunnen brengen van de bijna-dode.

Is het scenario van een Toekomstige astronaut gaat waarschijnlijk op munitie naar de maan? Nee! Maar Hollywood, als je luistert, is het een verhaal waar we elke dag een filmticket voor zouden kopen.