Het doel van naar school gaan is leren, maar studenten kunnen bepaalde onderwerpen moeilijk te begrijpen vinden als ze niet over de nodige achtergrondkennis beschikken. Dit is een van de conclusies van een onderzoeksartikel gepubliceerd in psychologische wetenschap , een tijdschrift van de Vereniging voor Psychologische Wetenschappen.

"Achtergrondkennis speelt een sleutelrol bij het begrijpend lezen van leerlingen - onze bevindingen laten zien dat als leerlingen niet over voldoende verwante kennis beschikken, ze zullen waarschijnlijk moeite hebben met het begrijpen van tekst, ", zegt hoofdonderzoeker Tenaha O'Reilly van het Centre for Research on Human Capital in Education (ETS) van de Educational Testing Service (ETS). "We ontdekten ook dat het mogelijk is om de kennis van studenten snel te meten door gebruik te maken van natuurlijke taalverwerkingstechnieken. Als een leerling onder de kennisdrempel scoort, ze zullen waarschijnlijk moeite hebben om de tekst te begrijpen."

Uit eerder onderzoek is gebleken dat leerlingen die onvoldoende leesvaardigheid hebben, inclusief decoderen en vocabulaire, doen het slecht in vergelijking met hun leeftijdsgenoten. Maar het onderzoek van O'Reilly en ETS-collega's Zuowei Wang en John Sabatini suggereert dat een kennisdrempel ook een essentieel onderdeel van begrijpend lezen kan zijn.

De onderzoekers onderzochten gegevens van 3, 534 middelbare scholieren op 37 scholen in de Verenigde Staten. De studenten hebben een test gedaan die hun achtergrondkennis over ecosystemen heeft gemeten. Voor het gedeelte over actuele woordenschat van de test, de studenten zagen een lijst van 44 woorden en moesten beslissen welke gerelateerd waren aan het onderwerp ecosystemen. Ze voltooiden ook een meerkeuzegedeelte dat was ontworpen om hun feitelijke kennis te meten.

Vervolgens, na het lezen van een reeks teksten over het onderwerp ecosystemen, de studenten voltooiden 34 items die waren ontworpen om te meten hoe goed ze de teksten begrepen. Deze begripsitems maakten gebruik van hun vermogen om samen te vatten wat ze hadden gelezen, meningen en onjuiste informatie herkennen, en toepassen wat ze hadden gelezen om breder over de inhoud te redeneren.

De onderzoekers gebruikten een statistische techniek genaamd gebroken-lijnregressie - vaak gebruikt om een ​​buigpunt in een dataset te identificeren - om de prestaties van de studenten te analyseren.

Uit de resultaten bleek dat een achtergrondkennisscore van ongeveer 33,5, of ongeveer 59% correct, fungeerde als prestatiedrempel. Onder deze score achtergrondkennis en begrip waren niet merkbaar gecorreleerd; boven de drempelscore, het begrip van de studenten leek toe te nemen naarmate hun achtergrondkennis toenam.

Aanvullende resultaten gaven aan dat het patroon niet volledig kon worden verklaard door het kennisniveau van de leerlingen over een ander onderwerp - wat van belang was, was hun achtergrondkennis van ecosystemen.

De onderzoekers ontdekten dat het vermogen van studenten om specifieke zoekwoorden te identificeren een vrij sterke voorspeller was of ze boven of onder de drempel zouden presteren. Dat is, het correct identificeren van ecosystemen, leefgebied, en soorten als actueel relevant waren sterker verbonden met het begrip van studenten dan met het identificeren van bioremediatie, dichtheden, en fauna.

De bevindingen onderstrepen het belang van het bereiken van een basiskennisniveau om teksten over verschillende onderwerpen te kunnen lezen en begrijpen:

"Lezen is niet alleen relevant voor lessen Engelse taalkunst, maar ook voor lezen in de inhoudsgebieden, ", zegt O'Reilly. "De Common Core State Standards benadrukken de toenemende rol van inhoudsgebied en disciplinaire lectuur. Wij zijn van mening dat de rol van achtergrondkennis bij het begrijpen en leren van studenten meer uitgesproken zou kunnen zijn bij het lezen van teksten in de vakgebieden."

De onderzoekers zijn van plan te onderzoeken of een vergelijkbare kennisdrempel ontstaat in andere themagebieden en domeinen; ze merken op dat het belangrijk zal zijn om het onderzoek uit te breiden door te focussen op diverse maatregelen en populaties.

Als het patroon klopt, de bevindingen kunnen belangrijke toepassingen hebben voor klassikaal onderwijs, gezien de beschikbaarheid van kennisbeoordelingen die kunnen worden afgenomen zonder kostbare tijd weg te nemen van instructie.

"Als we kunnen vaststellen of een bepaalde student niet voldoende kennis heeft om een ​​tekst te begrijpen, dan kunnen leraren achtergrondmateriaal verstrekken, bijvoorbeeld kenniskaarten - zodat leerlingen een context hebben voor de teksten die ze gaan lezen, " O'Reilly concludeert..