Ondanks internationale toezeggingen van bijna alle 193 lidstaten van de Verenigde Naties (VN), tientallen landen hebben geen belangrijke wettelijke bescherming tegen kinderen die werk doen dat schadelijk zou kunnen zijn of hun opleiding zou kunnen belemmeren, een studie van het WORLD Policy Analysis Center (WORLD) aan de UCLA Fielding School of Public Health heeft dit gevonden.

Vandaag gepubliceerd in de International Journal of Sociology and Social Policy , Uit de analyse van WORLD bleek dat 41 landen kinderen en jongeren onder de 18 jaar niet beschermen tegen het uitvoeren van gevaarlijk werk - een aantal dat oploopt tot 74 als rekening wordt gehouden met juridische mazen - waaronder:bijvoorbeeld, dichtbevolkte landen als Nigeria en Indonesië. In 47 landen, de wettelijke minimumleeftijd voor tewerkstelling lager is dan 15, ondanks het bewijs dat werken op jonge leeftijd wordt geassocieerd met negatieve gezondheids- en onderwijsresultaten - en wanneer rekening wordt gehouden met juridische mazen, dat aantal loopt op tot 85. Onder de landen waar kinderen jonger dan 15 jaar mogen werken zijn Bolivia, waar naar schatting een kwart van alle 5- tot 14-jarigen arbeid verricht; Benin, waar ongeveer de helft van alle 5- tot 14-jarigen kinderarbeid verricht; en Nepal, waar naar schatting 37% van de 5- tot 14-jarigen werkt.

Uit de studie bleek ook dat 41 landen 14-jarigen niet beschermen tegen het werken van zes of meer uur op een schooldag, en 84 landen garanderen niet wettelijk dat 16-jarigen op een dag ten minste 12 uur vrij hebben van hun werk, waardoor kinderen en jongeren weinig tijd hebben voor rust, studie, en slaap. Een economisch diverse groep landen valt in een van deze twee categorieën, inclusief Rusland, Mexico, Israël, Japan en Zimbabwe.

"Er is geen enkele rechtvaardiging om kinderen ooit gevaarlijk werk te laten doen, " zei Dr. Jody Heymann, senior auteur van de studie, stichtend directeur van het WORLD Policy Analysis Center en een vooraanstaande professor aan de UCLA Fielding School of Public Health. "Terwijl landen over de hele wereld dit hebben erkend, we hebben nog een lange weg te gaan om ervoor te zorgen dat de wetten op nationaal niveau van kracht zijn om alle kinderen te beschermen tegen dit soort banen."

"Hoewel parttime werken in een schone en veilige omgeving en banen die een beroepsopleiding voor adolescenten bieden soms nuttig kunnen zijn, er is brede overeenstemming over de negatieve gevolgen van werk op jonge leeftijd, " voegde Nicolas de Guzman Chorny toe, hoofdauteur van de studie. "Er zijn aanwijzingen dat wanneer kinderen en jongeren meer dan een paar uur werken, of in omstandigheden die hen blootstellen aan gevaren, het kan zeer nadelig zijn voor hun ontwikkeling, onderwijsprestaties en gezondheid, op manieren die op de lange termijn bijna onmogelijk te overwinnen zijn."

Wereldwijd anno 2016, er waren naar schatting 152 miljoen kindarbeiders in de leeftijd van 5 tot 17 jaar, met 73 miljoen van hen die zich bezighouden met gevaarlijk werk, volgens de Internationale Arbeidsorganisatie (IAO). Kinderarbeid komt voor in landen van alle inkomensniveaus en in alle regio's. Afrika was het continent met het hoogste aantal kinderarbeiders (72,1 miljoen), evenals het hoogste percentage kinderen onder de 18 dat werkte (20%). Wereldwijd, de meerderheid van de kinderarbeiders (71%) werkte in de agrarische sector, terwijl 17% in de dienstensector werkte en 12% in goederenproducerende industrieën. Bijna een op de drie kindarbeiders van 5 tot 14 jaar ging niet naar school.

Onderzoek uit meerdere landen heeft uitgewezen dat kinderarbeid wordt geassocieerd met minder onderwijsjaren. Op jonge leeftijd arbeid verrichten wordt geassocieerd met lagere schoolbezoeken en academische prestaties. Studies van over de hele wereld hebben ook de negatieve gezondheidseffecten van kinderarbeid gedocumenteerd, waaronder een verhoogd risico op letsel, slechte geestelijke gezondheid, en verbaal, fysiek, en seksueel misbruik. Aanvullend, de gezondheidseffecten van werken op jonge leeftijd leiden tot een grotere kans op het ervaren van slechte gezondheidsresultaten als volwassenen.

De minimumleeftijdsconventie van de IAO (Conventie 138, of C138), aangenomen in 1973 en geratificeerd door 169 VN-lidstaten vanaf 2016, vereist dat landen nationale beleidskaders vaststellen om kinderarbeid af te schaffen en de minimumleeftijd voor tewerkstelling in de nationale wetgeving te verhogen. Ondanks deze toezeggingen, de WORLD-studie merkte op dat er weinig transparantie en verantwoording is geweest over de vraag of landen wetgeving hebben nageleefd die kinderen beschermt tegen potentieel schadelijk werk.

WORLD's analyse beoordeelde de wetgeving van alle 193 VN-lidstaten met betrekking tot werk dat waarschijnlijk gevaarlijk is, werk dat de opvoeding van kinderen belemmert, en werk dat schadelijk is voor hun gezonde ontwikkeling. Onder de andere bevindingen:

• Op de leeftijd van 16, In slechts 9% van de landen worden kinderen beschermd tegen zes of meer uur werken op een schooldag.
• Bijna een op de vier landen (23%) stelt geen minimumleeftijd voor licht werk (d.w.z. werk dat niet schadelijk is voor de gezondheid of ontwikkeling en het onderwijs niet verstoort) 13 jaar of ouder, zoals beschreven in de C138-richtlijnen. Elf procent van deze landen heeft geen minimumleeftijd voor dergelijk werk.
• Slechts 55% van de landen garanderen ten minste 12 uur vrij van het werk 's nachts voor kinderen en jongeren tot ze ten minste 16 zijn, volgens de C138 richtlijnen.

De onderzoekers ontdekten dat voor de overgrote meerderheid van de onderzochte maatregelen, landen die C138 hebben geratificeerd, hebben een sterkere wettelijke bescherming voor kinderarbeid dan landen die dat niet hebben gedaan.

"Volledig uitgevoerde nationale wetgeving die bescherming biedt zonder uitzonderingen, vooral tegen gevaarlijk werk en werk dat de opvoeding en een gezonde ontwikkeling belemmert, fundamenteel blijft voor het terugdringen van het percentage en de impact van kinderarbeid, " zei de Guzman. "Onze analyse geeft aan dat veel landen deze cruciale stap niet hebben genomen."

Heymann merkte op dat armoedebestrijdingsbeleid ook essentieel is voor die strategie. Minimum- en leefbaar loonbeleid voor volwassenen, bijvoorbeeld, kan gezinnen helpen bij het bereiken van economische zekerheid zonder afhankelijk te zijn van hun kinderen voor inkomen. Een verbod op kinderarbeid kan ook een aanvulling vormen op de inspanningen voor armoedebestrijding, door kinderen op school te houden en zo hun verdienpotentieel als volwassenen te vergroten.

"Terwijl wetten alleen maar een eerste stap zijn, en uitvoering en handhaving zijn essentieel, we zullen geen betekenisvolle vooruitgang boeken zonder een verbod op kinderarbeid, "Zei Dr. Heymann.