In ecosystemen zijn biotische factoren alle levende organismen en het afval dat zij produceren. Dit verwijst naar grote levensvormen zoals bomen of zoogdieren, kleine levensvormen zoals insecten en algen, en microscopische levensvormen zoals bacteriën. Dit zijn de meest diverse en gemakkelijk veranderbare delen van ecosystemen, afhankelijk van de balans van voedselketens en beïnvloed door ziekte, vervuiling en abiotische omstandigheden.

Biotische factordefinitie

Biotische factoren zijn alle organismen in een ecologische omgeving. Dingen die als levend worden beschouwd zijn biotische factoren bij het bestuderen van de cycli van ecosystemen en hoe omgevingen als geheel functioneren. Dit verwijst naar dieren, planten, bomen en alle materialen die ze direct produceren, zoals afval of vallende bladeren. De niet-levende materialen in een ecosysteem, zoals mineralen, gassen, vloeistoffen en chemicaliën, worden abiotische of niet-biotische factoren genoemd. In sommige ecosystemen, zoals oerwouden, is het aantal biotische factoren erg hoog, terwijl de abiotische factoren relatief eenvoudig zijn. Op andere plaatsen zoals woestijnen zijn de abiotische factoren dominant en zijn er weinig biotische factoren, die des te waardevoller zijn vanwege de schaarste.

Grote biotica

Planten en dieren die erop voeden zijn de grootste biotische factoren in ecosystemen. Planten kunnen zo klein zijn als gras of zo groot als bomen, afhankelijk van het gebied en er leven veel verschillende soorten dieren op. Dieren die op hun beurt van deze dieren eten zijn nog groter, zoals haviken, wolven en leeuwen. Hoewel dit de meest opvallende biotische delen van het ecosysteem zijn, zijn ze vaak het laagst in aantal, waarbij kleinere biotica veel vaker voorkomt. Deze grote biotica produceren veel van het afval dat ook wordt beschouwd als biotisch materiaal, van bladeren tot dode lichamen.

Kleine biotica

Kleine biotica zijn de kleinere organismen in een ecosysteem, waarvan er veel voeden met het afval of levend materiaal van de grotere biotica. Deze omvatten korstmossen, algen, wormen en insecten, waarvan er vele een integrale voedselbron vormen voor de grotere roofdieren, waaronder vogels en kleine zoogdieren. Deze biotica produceren niet zoveel afval als de grote dieren of bomen.

Microscopic Biotics

Hoewel veruit de kleinste biotica, zijn de microscopische organismen enkele van de belangrijkste. Plankton, virussen en bacteriën zijn allemaal vitaal microscopisch biotisch organisme. Bacteriën kunnen nuttig zijn, dode organismen afbreken tot voedzame stoffen en helpen grotere organismen voedsel te verteren of schadelijke infecties verspreiden. Plankton is een essentiële hulpbron in het oceaanecosysteem en virussen hebben een enorme impact op de gezondheid van omgevingen, hoewel ze negatief zijn.

Biotische implicaties

Zowel biotische als abiotische omstandigheden kunnen van invloed zijn op hoe een ecosysteem gedijt. Abiotische factoren zoals lichtintensiteit of wat voor soort bodem aanwezig is, beïnvloeden biotische systemen, maar veranderen ook zelden. Biotische veranderingen kunnen gemakkelijker optreden en een ecosysteem vollediger bedreigen. Een ziekte of onbalans van roofdieren kan een schakel in de voedselketen veranderen, die op zijn beurt weer invloed heeft op alle levensvormen. Abiotische factoren worden meestal alleen veranderd door externe interferentie, zoals vervuiling.