NASA heeft SpaceX geselecteerd om de eerste astronauten op het oppervlak van de maan sinds 1972 te laten landen. het agentschap zei vrijdag, in een enorme overwinning voor het bedrijf van Elon Musk.

Het contract, ter waarde van $ 2,9 miljard, betreft het prototype Starship-ruimtevaartuig dat wordt getest in de faciliteit van SpaceX in Zuid-Texas.

"Vandaag ben ik erg opgewonden, en we zijn allemaal erg verheugd om aan te kondigen dat we SpaceX hebben toegekend om de ontwikkeling van ons geïntegreerde menselijke landingssysteem voort te zetten, " zei Lisa Watson-Morgan, NASA's Human Landing System-programmamanager.

SpaceX verslaat Jeff Bezos' Blue Origin en defensie-aannemer Dynetics om de enige leverancier van het systeem te zijn, een verrassende breuk met het verleden wanneer NASA meerdere bedrijven heeft gekozen voor het geval er één faalt.

Industrie-analisten zeiden dat de beslissing het bedrijf onderstreept, opgericht door Musk in 2002 met als doel Mars te koloniseren, als de meest vertrouwde partner van de particuliere sector van NASA.

Vorig jaar, SpaceX werd het eerste particuliere bedrijf dat met succes een bemanning naar het internationale ruimtestation stuurde, herstel van de Amerikaanse capaciteit om deze prestatie voor het eerst sinds het einde van het Shuttle-programma te volbrengen.

Voor zijn bod op de maanlander, SpaceX heeft zijn herbruikbare ruimtevaartuig Starship naar voren gebracht, die is ontworpen om grote bemanningen en vracht te vervoeren voor diepe ruimtereizen, en land rechtop zowel op aarde als op andere hemellichamen.

Prototypes van het schip worden momenteel getest in de faciliteit van het bedrijf in Zuid-Texas, hoewel alle vier versies die tot nu toe testvluchten hebben geprobeerd, zijn geëxplodeerd.

In het kader van het Artemis-programma om mensen terug te brengen naar de maan, NASA wil de Space Launch System-raket gebruiken om vier astronauten te lanceren aan boord van een Orion-bemanningscapsule, die dan zal aanmeren met een maanruimtestation genaamd Gateway.

Het sterrenschip wacht om twee bemanningsleden te ontvangen voor het laatste deel van de reis naar het oppervlak van de maan.

Het idee is dat Gateway de tussenpersoon is, maar voor de eerste missie kan Orion rechtstreeks aanmeren bij Starship, Watson-Morgan zei.

De astronauten zouden dan een week op de maan doorbrengen voordat ze aan boord gingen van Starship om terug te keren naar de baan om de maan, neem dan Orion terug naar de aarde.

Afzonderlijk, SpaceX heeft plannen om het ruimteschip Starship te combineren met zijn eigen Super Heavy-raket, om een ​​gecombineerd vaartuig te maken dat 120 meter hoog zal worden en het krachtigste lanceervoertuig ooit zal zijn.

De mensheid zette voor het laatst een voet op de maan in 1972 tijdens het Apollo-programma.

NASA wil teruggaan en een duurzame aanwezigheid vestigen, compleet met een maanruimtestation, om nieuwe technologieën te testen die de weg vrijmaken voor een bemande missie naar Mars.

in 2019, toen daagde vice-president Mike Pence NASA uit om tegen 2024 de eerste vrouw en de volgende man op de maan te laten landen, maar het is waarschijnlijk dat de tijdlijn onder president Joe Biden zal worden versoepeld.

Een andere verandering onder de huidige regering is het verklaarde doel om de eerste gekleurde persoon op de maan te plaatsen onder het Artemis-programma.

© 2021 AFP