De rivier die een groot deel van de door overstromingen doordrenkte Verenigde Staten afvoert, loopt nog steeds hoger dan normaal, dreigend New Orleans op meerdere manieren net als het orkaanseizoen intensiveert.

Al maanden, een enorme hoeveelheid water heeft tegen de dijken geduwd, waardoor een stad die grotendeels onder zeeniveau ligt, niet onder water komt te staan. De Mississippi-rivier liep langs New Orleans op meer dan 11 voet (3,4 meter) boven zeeniveau gedurende een record van 292 dagen, pas maandag onder die hoogte vallen.

"De grote bedreiging is dat er water door of eronder komt, " zei Nicolaas Pinter, een expert op het gebied van rivierdynamiek en overstromingsrisico's die dijkdoorbraken in het hele land heeft bestudeerd. "Hoe langer de duur, hoe groter de dreiging."

De lokale bevolking liep de dijken op van Baton Rouge naar New Orleans om de rivier met eigen ogen te zien toen tropische storm Barry vorige maand Louisiana kortstondig bedreigde. maar de echte schade zit eronder, experts zeggen:al dat stromende water kan dijken langs hun fundamenten schuren, schade veroorzaken op plaatsen die niet gemakkelijk kunnen worden gezien.

"Dat kan uiteindelijk ook de dijk ondermijnen en een bres of een storing veroorzaken, " zei Cassandra Rutherford, assistent-professor geotechnische engineering aan de Iowa State University.

Het federaal agentschap dat de dijken onderhoudt, is zich bewust van de risico's. Maar Ricky Boyett, woordvoerder van het kantoor in New Orleans van het Corps of Engineers van het Amerikaanse leger, zei dat het korps er zeker van is dat de rivieroevers in Zuid-Louisiana in goede staat zijn, met verbeteringen sinds 2011.

"Als er een zilveren randje is om het orkaanseizoen in te gaan met de rivier die zo lang zo hoog staat, we gaan het orkaanseizoen in met 200 inspecties van de dijk sinds februari, ' zei Boyet.

Inspecteurs waren op zoek naar geparkeerde schuiten, vastzittend vuil of andere mogelijke problemen, zoals bandensporen of schade door wilde zwijnen op met gras begroeide oppervlakken. Ze zochten ook naar water dat doorsijpelde, en voor zandpuisten - plekken waar water onder een dijk uit de grond lijkt te borrelen.

Betonnen matten bewapenen onderwatergebieden die waarschijnlijk worden weggevreten door de stroming van de rivier, zei Boyet. Zandsteenpuisten worden omringd met zandzakken totdat de waterdruk aan beide kanten gelijk is, het stoppen van de stroom. En omdat sommige permanente reparaties niet kunnen worden uitgevoerd tijdens hoogwater, gevaarlijke kwel krijgt nooddekking:ongeveer 63, Sinds maart zijn er 000 grote zandzakken gebruikt in een kwelgebied van 91,5 meter lang, stroomopwaarts van Baton Rouge, hij zei.

Toch, experts die stromend water bestuderen, zeggen dat er een risico bestaat dat de rivier boven de toppen van sommige dijken in de omgeving van New Orleans uitsteekt, als een orkaan genoeg stormvloed tegen de gezwollen rivier duwt. De dijken van de stad hielden de rivier tegen tijdens de grote overstroming van 1927 en zijn sindsdien niet meer overstroomd, zei Boyet.

Een orkaan van categorie 4 die de kustlijn van Louisiana treft, kan een stormvloed van 6,1 meter veroorzaken, zegt de National Oceanic and Atmospheric Administration. Echter, de omvang van die golf in New Orleans, meer dan 100 kronkelende riviermijlen uit de kust, zou worden verminderd door de duw van de Big Muddy zeewaarts.

De dijken variëren in hoogte van 20 tot 25 voet (6 tot 7,5 meter). Terwijl het rivierpeil eindelijk daalt, de National Weather Service voorspelt dat de Mississippi boven het gemiddelde zal blijven in New Orleans naarmate het orkaanseizoen warmer wordt.

"We maken ons dit jaar echt meer zorgen, " zei Scott Hagen, van het Center for Coastal Resiliency van de Louisiana State University.

Gedurende het grootste deel van de afgelopen drie decennia, de Mississippi heeft half augustus ongeveer 3 tot 5 voet (1 tot 1,5 meter) hoog gelopen op de Carrollton-meter van New Orleans. De laatste keer dat het zo hoog was, was in augustus 2015 3,5 meter. een jaar waarin geen significant tropisch weer de kust van Louisiana bereikte. Het was 12,2 voet (3,7 meter) in 1993, nog een jaar ontsnapte de kust van Louisiana aan schade.

Toen Katrina zich op 24 augustus als een tropische storm in de Bahama's vormde, 2005, het rivierstadium in New Orleans was slechts 2,44 voet (0,74 meter) boven zeeniveau. Het steeg tot 1,1 meter de dag voordat Katrina de stad in 2005 verwoestte.

Katrina schakelde een automatisch station uit dat de piekpiek bij de monding van de rivier zou hebben gemeten, maar een analyse door de Federal Emergency Management Agency geeft aan dat de stijging bijna 28 voet bereikte bij Pass Christian, Mississippi. Surge duwde de Mississippi-rivier tot 11,6 voet (3,5 meter) in New Orleans - geen dreigende hoogte met de rivier laag. Maar de stijging van de brakke meren naar het noorden en oosten van de stad bereikte 5,8 meter, deze dijken overslaan of doorbreken en 80% van de stad onder water zetten met water tot 6,1 meter diep op sommige plaatsen.

"Ik zou grote problemen op de rivier aannemen als we een hoge rivier hadden met een Katrina-evenement, " zei Jeffrey Graschel, met het Lower Mississippi River Forecast Center van de National Weather Service.

Het overgrote deel van de 14,6 miljard dollar die als gevolg van Katrina aan overstromingen is uitgegeven, ging niet naar de rivierdijken, maar om gebieden die faalden te steunen en te blokkeren.

De mogelijkheid van een straffende stormvloed die een gezwollen Mississippi in New Orleans ontmoet, is een andere bedreiging, een die vaker zou kunnen worden naarmate de planeet opwarmt, veroorzaakt langdurige overstromingen en eerdere orkanen.

Barry was de eerste orkaan die dreigde toen de rivier zo hoog stond als in juli, zei Boyet.

1929, het jaar dat de bouw begon van de overlaat die de hoogte van de rivier in New Orleans afdekt, de Mississippi bereikte in juni een top van 19,99 voet (6,1 meter), zei Boyet. Maar dat jaar waren er slechts vijf Atlantische tropische systemen, met twee orkanen in de Golf, Uit gegevens van het National Hurricane Center blijkt - en beiden bleven weg uit Louisiana. NOAA-voorspellers verwachten dit jaar 10 tot 17 benoemde stormen, waaronder vijf tot negen orkanen.

Het openen van overlaten stroomopwaarts vanuit New Orleans kan dit niet oplossen. omdat ze zijn ontworpen om het water met een beheersbare snelheid te laten stromen, rivieren niet snel laten dalen, die modderstromen kunnen veroorzaken wanneer dijken niet zo snel uitdrogen als het water valt, zei Boyet.

Door het veranderende klimaat kan dit probleem een ​​jaarlijkse bedreiging worden.

"Overstromingen zijn nooit iets eenmaligs. We wachten gewoon op de volgende, " zei Pinter, een associate director van het University of California Davis Center for Watershed Sciences. "Gezien modelvoorspellingen voor klimaatverandering en stijgende zeespiegels en suggesties dat orkanen misschien intenser worden, het is iets dat we in de gaten moeten houden."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.