Nieuw internationaal onderzoek onder leiding van de Universiteit van Manchester heeft aangetoond dat leren van eerdere perioden van klimaatverandering essentieel is als we de kwetsbaarheid van soorten en ecosystemen voor het broeikaseffect willen begrijpen.

Een internationaal team van onderzoekers onder leiding van Dr. William Fletcher uit Manchester heeft tot nu toe het meest gedetailleerde verslag gemaakt van de vegetatieverandering in Noordwest-Afrika in het verleden. gebaseerd op oude stuifmeelkorrels en houtskool gewonnen uit een meer in het Midden-Atlasgebergte in Marokko (hierboven afgebeeld).

Het stuifmeelgehalte van de sedimenten van het meer laat zien hoe de bossamenstelling fluctueerde als reactie op klimaatveranderingen in de afgelopen 12, 000 jaar. De studie onthult een verschuivend evenwicht tussen groenblijvende eiken, die zich ontwikkelden tijdens warmere tijden met verhoogde droogtestress, en Atlasceder, die zich uitbreidde tijdens koelere tussenpozen.

De bevindingen benadrukken de blootstelling van Noordwest-Afrikaanse bossen aan klimaatverandering, en onderstrepen de bijzondere bedreiging voor de bedreigde Atlasceder van de verwachte toekomstige opwarming.

De studie toont ook aan dat de bosbedekking in het Midden-Atlasgebergte nu het laagste niveau heeft bereikt sinds het einde van de laatste ijstijd. Een combinatie van een droger klimaat, toegenomen bosbrandactiviteit en landbouw zijn betrokken bij de geleidelijke achteruitgang van het bos gedurende de laatste 4000 jaar. De druk van de mens op de bossen lijkt toen zo'n 1300 jaar geleden aanzienlijk te zijn toegenomen, tijdens een tijd van sociale onrust in Noord-Afrika tijdens de vroege moslimperiode.

Hoe dan ook, klimaatgestuurde fluctuaties zijn duidelijk zichtbaar in het hele record, ondanks het openen van de bosbedekking en de intensivering van de menselijke impact.

"Records van eerdere ecologische reacties op klimaatverandering en menselijke activiteit spelen een cruciale rol om ons te helpen de kwetsbaarheid van natuurlijke omgevingen in een veranderende wereld te begrijpen. Ons doel op lange termijn is om instandhoudingsmaatregelen te informeren voor belangrijke soorten zoals de bedreigde Atlas ceder, en om uiteindelijk de meest schadelijke gevolgen van de wereldwijde klimaatverandering te verzachten, ", zegt dr. William Fletcher.

Het artikel is gepubliceerd in Grenzen in ecologie en evolutie .