De aanzienlijke omvang van de menselijke impact op onze planeet heeft de loop van de geschiedenis van de aarde veranderd, heeft een internationaal team van wetenschappers onder leiding van de Universiteit van Leicester gesuggereerd.

De onderzoekers suggereren dat een groot aantal menselijke invloeden de loop van de geologische geschiedenis van de aarde hebben veranderd, en de omvang hiervan rechtvaardigt de ontwikkeling van een formeel voorstel om het Antropoceen - een concept dat in 2000 door de Nobelprijswinnaar Paul Crutzen is geïmproviseerd - onderdeel te maken van de Geologische Tijdschaal.

Snelle veranderingen aan de planeet omvatten versnelling van erosie- en sedimentatiesnelheden; grootschalige chemische verstoringen van de koolstofkringlopen, stikstof, fosfor en andere elementen; het begin van een significante verandering in het mondiale klimaat en de zeespiegel; en biotische veranderingen, waaronder ongekende niveaus van soorteninvasies over de hele aarde.

Dit is een samenvatting van de bevindingen en tussentijdse aanbevelingen van de internationale werkgroep die sinds 2009 het Antropoceen bestudeert. In eerste instantie gerapporteerd aan het 2016 International Geological Congress in Kaapstad, Zuid-Afrika, de bevindingen en aanbevelingen zijn zojuist online gepubliceerd in het tijdschrift antropoceen .

Professor Jan Zalasiewicz van de School of Geography van de Universiteit van Leicester, Geologie en het milieu, zei:"Onze bevindingen suggereren dat het Antropoceen moet volgen op het Holoceen-tijdperk dat 11,7 duizend jaar relatieve stabiliteit van het milieu heeft gekend, sinds de terugtrekking van de laatste ijstijd, terwijl we een meer onstabiele en snel evoluerende fase van de geschiedenis van onze planeet ingaan."

Professor Mark Williams, van de Universiteit van Leicester's School of Geography, Geologie en het milieu, zei:"Geologisch, het midden van de 20e eeuw vertegenwoordigt het meest verstandige niveau voor het begin van het Antropoceen - omdat het grote wereldwijde veranderingen teweegbracht in veel van de fundamentele chemische cycli van de aarde, zoals die van koolstof, stikstof en fosfor, en ook zeer grote hoeveelheden nieuwe materialen zoals kunststoffen, beton en aluminium, die zullen helpen om de lagen van de toekomst op te bouwen."

De Anthropocene Working Group - waaronder de geologen van de Universiteit van Leicester, Jan Zalasiewicz, Mark Williams en erevoorzitter, Colin Waters, en archeoloog Matt Edgeworth - is actief sinds 2009, het analyseren van de argumenten voor formalisering van het Antropoceen, een potentieel nieuw tijdperk van geologische tijd gedomineerd door menselijke impact op de aarde.

Professor Waters zei:"De Antropoceen Werkgroep werkt nu aan een dergelijk voorstel, gebaseerd op het vinden van een 'gouden piek' - een referentieniveau binnen recente lagen ergens in de wereld dat de veranderingen van het Antropoceen het beste zal karakteriseren. Zodra dit gedetailleerde werk is voltooid, het zal voor onderzoek worden voorgelegd aan de Subcommissie Quaternaire Stratigrafie van de Internationale Commissie voor Stratigrafie.

"Er is geen garantie voor het succes van dit proces - de geologische tijdschaal is bedoeld om stabiel te zijn, en is niet gemakkelijk te veranderen. Welke beslissing er ook wordt genomen, de geologische realiteit van het Antropoceen is nu duidelijk."