Mensen in Kroatië in de 5e tot 6e eeuw hebben mogelijk schedelaanpassingen gebruikt om hun culturele voorkeuren aan te geven, volgens een studie gepubliceerd op 21 augustus, 2019 in het open access tijdschrift PLOS EEN onder leiding van Ron Pinhasi van de Universiteit van Wenen en Mario Novak van het Instituut voor Antropologisch Onderzoek in Zagreb, Kroatië.

De archeologische vindplaats Hermanov vinograd in Osijek, Kroatië is bekend sinds de jaren 1800. Een nieuwe put opgegraven in 2013 bevatte drie menselijke skeletten die dateren uit 415-560 CE, tijdens de Grote Migratieperiode, een tijd van significante beweging en interactie van verschillende Europese culturen. Twee van de skeletten vertoonden dramatisch gewijzigde hoofdvormen, een wiens schedel schuin was verlengd en een ander wiens schedel was samengedrukt en verhoogd. Dit is de oudst bekende incidentie van kunstmatige schedelvervorming (ACD) in Kroatië.

ACD is de praktijk om de schedel vanaf de kindertijd aan te passen om een ​​permanent veranderde vorm te creëren, vaak om sociale status aan te duiden. In dit onderzoek, genetisch, isotopen- en skeletanalyse van de lichamen onthulden dat ze allemaal mannen waren tussen de 12 en 16 jaar oud bij overlijden en dat ze allemaal leden aan ondervoeding. Ze hebben niet duidelijk een andere sociale status, maar genetische analyse wees uit dat de twee met craniale modificaties zeer verschillende voorouders vertoonden, een uit het Nabije Oosten en de andere uit Oost-Azië. De laatste is de eerste persoon uit de migratieperiode met een meerderheid van Oost-Aziatische afkomst die in Europa te vinden is.

De auteurs suggereren dat de hier waargenomen ACD mogelijk heeft gefunctioneerd om leden van verschillende culturele groepen te onderscheiden, aangezien deze groepen tijdens de migratieperiode nauw met elkaar samenwerkten. Uit het beschikbare bewijs, het is onduidelijk of deze individuen werden geassocieerd met Hunnen, Ostrogoten, of een andere populatie. Het is ook onduidelijk of het gebruik van ACD om culturele identiteit aan te duiden een wijdverbreide praktijk was of iets eigenaardigs voor deze personen.

Dr. Novak voegt toe:"De meest opvallende observatie, gebaseerd op nucleair oud DNA, is dat deze individuen sterk variëren in hun genetische voorouders:het individu zonder kunstmatige schedelvervorming vertoont in het algemeen West-Euraziatische verwante voorouders, het individu met de zogenaamde cirkelvormige craniale vervorming heeft een verwante afkomst uit het Nabije Oosten, terwijl het individu met de langwerpige schedel Oost-Aziatische voorouders heeft."