Als 's werelds hoogste top, Mount Everest trekt elk voorjaar meer dan 500 klimmers om de top te proberen tijdens een klein venster van gunstige omstandigheden op de ruige Himalaya-berg die uitkomt op iets meer dan 29, 000 voet.

Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Washington en de Universiteit van Californië, Davis, constateert dat het slagingspercentage van het beklimmen van de Mount Everest de afgelopen drie decennia is verdubbeld, ook al is het aantal klimmers sterk toegenomen, verdringing van de smalle route door de gevaarlijke "doodszone" nabij de top. Echter, het sterftecijfer voor klimmers schommelt sinds 1990 onveranderd rond de 1%.

De bevindingen werden op 26 augustus gepubliceerd in het open-access tijdschrift PLOS EEN . Ze vertegenwoordigen de meest uitgebreide kijk op succes- en sterftecijfers in de gepubliceerde literatuur over Everest. Het artikel identificeert ook patronen in de kenmerken van bergbeklimmers, zoals leeftijd, geslacht en eerdere ervaring - die van invloed kunnen zijn op hun kans om te klimmen of te overlijden tijdens het klimseizoen in de lente.

"De Mount Everest is nog steeds een zeer gevaarlijke berg, en klimmen zal nooit een wandeling in het park worden, omdat het ver boven de grenzen ligt van wat de meeste mensen kunnen doen, " zei hoofdauteur Raymond Huey, een UW professor emeritus in de biologie. "Helaas, gerapporteerde risicostatistieken op Everest zijn vaak onnauwkeurig. Door klimgegevens te analyseren, we geven nauwkeurige informatie over de kans op succes en over de kans om te overlijden, waardoor klimmers een weloverwogen beslissing kunnen nemen over het al dan niet proberen van deze grote piek."

Deze patronen kunnen Nepal en China ook helpen bij het beslissen of ze beperkingen opleggen aan klimmers, zoals maximale leeftijd of ervaringsniveau, voegde Huey toe.

Huey en collega's analyseerden de succes- en sterftecijfers voor alle nieuwe klimmers die een vergunning hadden om de Everest te beklimmen in de periode van 2006 tot 2019. Eerder, ze pasten dezelfde statistische methoden toe op klimmers in de periode van 1990 tot 2005 en, als resultaat, ze waren in staat om de succes- en sterftecijfers tussen de twee perioden te vergelijken.

Gedurende 1990 tot 2005, meer dan 2, 200 eerste klimmers probeerden de Everest te beklimmen. Gedurende 2006 tot 2019, dat aantal steeg tot meer dan 3, 600 klimmers. belangrijk, de onderzoekers richtten zich op klimmers met betaalde vergunningen, met uitzondering van klimmers met extra taken, zoals dragers op grote hoogte, fotografen en ondersteunend personeel - samen met klimmers die in andere seizoenen probeerden de top te bereiken, of die de top voor de tweede keer of vaker probeerden.

Ze hebben ook een handvol jaren uitgesloten van de analyses toen extreme gebeurtenissen zoals ijslawines of aardbevingen leidden tot annuleringen van het klimseizoen.

Vergelijkingen tussen de twee perioden laten zien dat:

• De slagingspercentages van de top van de eerste tot de tweede periode zijn in wezen verdubbeld; tweederde van de klimmers bereikt nu de top, verzen een derde eerder
• Het totale sterftecijfer van ongeveer 1% is niet veranderd
• Een hedendaagse 60-jarige klimmer heeft hetzelfde slagingspercentage (ongeveer 40%) als een 40-jarige klimmer in de voorgaande periode, d.w.z. 60 is de nieuwe 40
• Een hedendaagse 60-jarige klimmer heeft ongeveer hetzelfde sterftecijfer (ongeveer 2%) als een 48,5-jarige in de eerdere periode
• De afgelopen jaren proberen meer vrouwen de klim (14,6%) dan de voorgaande periode (9,1%)
• Vrouwen en mannen hadden in beide perioden zeer vergelijkbare kansen op succes of overlijden

De onderzoekers zeggen dat de verdubbeling van het succespercentage van de top waarschijnlijk te wijten is aan een aantal factoren. De weersvoorspellingen zijn drastisch verbeterd sinds de "Into Thin Air"-storm van 1996, Hoei zei, klimmers meer informatie geven over het beste venster om naar de top te duwen. Sommige klimmers gebruiken verhoogde stroomsnelheden van aanvullende zuurstof - en doen dit lager op de berg. De meest populaire routes hebben vaste lijnen, wat betekent dat klimmers zich aan touwen kunnen vastklikken die aan de berg zijn vastgemaakt voor hun beklimming en afdaling, waardoor het veiliger is als ze vallen.

Meer ervaring van expeditieleiders en dragers op grote hoogte hebben mogelijk ook bijgedragen aan het verhogen van de slagingspercentages. interessant, terwijl de laatste jaren steeds meer klimmers de top bereiken, de klimmers van vandaag zijn eigenlijk minder ervaren in het beklimmen van hoge toppen in Nepal dan klimmers die in de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 de Everest hebben geprobeerd.

Eindelijk, de onderzoekers keken naar de effecten van drukte in de buurt van de top van de afgelopen twee klimseizoenen (in het voorjaar van 2020 werden vanwege COVID-19 geen vergunningen afgegeven). Het detecteren van mogelijke effecten van crowding is moeilijk met de beschikbare informatie, ze zeiden, maar hun analyse liet geen effecten zien van crowding op succes- of sterftecijfers. Echter, drukte moet klimmers vertragen, het vergroten van hun blootstelling in de doodszone, voegden ze eraan toe.

De gegevens voor deze analyses kwamen uit The Himalayan Database, een uitgebreide website gebaseerd op archiefinterviewrecords van Elizabeth Hawley. Hawley, een nieuwscorrespondent voor Reuters, gevestigd in Kathmandu, en oorspronkelijk uit Chicago, behield het officiële record van alle klimmers en topsuccessen voor de Everest en honderden andere Nepalese toppen tot ze enkele jaren geleden stierf. Het project gaat verder onder een nieuwe leiding.

"Het is een opmerkelijke gegevensbron, ' zei Huey. 'Ze was legendarisch - klimmers zeiden altijd dat je de Mount Everest niet hebt beklommen totdat mevrouw Hawley zegt dat je de Mount Everest hebt beklommen.'