Van de energie die wordt gestoken in het maken van smartphones tot het feit dat zelfs e-mails koolstofemissies veroorzaken, 's werelds internetverslaving brengt kosten met zich mee voor het klimaat.

Maar zou digitale technologie een deel kunnen zijn van de oplossing voor klimaatverandering, evenals het probleem?

Vooruitlopend op de COP26-klimaatbesprekingen van volgende maand, AFP kijkt naar vijf manieren waarop technologie kan helpen de impact te beperken.

Kunstmatige intelligentie

Onder de vele punten op de COP26-agenda, landen werken aan een routekaart voor het gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) om klimaatverandering tegen te gaan.

AI vertrouwt op complexe berekeningen door krachtige computers die enorme hoeveelheden energie kunnen opeten.

Het trainen van een enkel AI-algoritmesysteem kan bijna vijf keer de emissies gebruiken die een auto tijdens zijn levensduur produceert, volgens onderzoekers van de Universiteit van Massachusetts.

Maar AI helpt al om een ​​breed scala aan industriële processen energie-efficiënter te maken, gewoon door berekeningen te maken die mensen niet kunnen.

Consultancy PwC schat dat meer AI-gebruik in vier belangrijke sectoren van de economie, inclusief landbouw en transport, zou de wereldwijde uitstoot met vier procent kunnen verminderen.

Peter Clutton-Brock, mede-oprichter van het Centrum voor AI en Klimaat, zei kunstmatige intelligentie niet "een wondermiddel" was dat de klimaatverandering zou kunnen keren.

"Maar er zijn een aantal echt interessante en opwindende toepassingen in opkomst, " hij zei.

Deze omvatten het gebruik van AI om gegevens over ontbossing en smeltend zee-ijs te analyseren, om beter te voorspellen welke gebieden de volgende keer zullen worden getroffen.

Apps en zoekmachines

Sceptici beweren misschien dat een enkele persoon slechts een beperkte impact kan hebben, maar de milieubewuste mensen hebben verschillende apps tot hun beschikking om hun persoonlijke ecologische voetafdruk te volgen.

Verschillende apps schatten de uitstoot van een auto- of vliegtuigrit, terwijl andere shoppers toestaan ​​om items te scannen en informatie te zien over hoe milieuvriendelijk ze zijn.

Google heeft vorige week aanpassingen aangekondigd aan zijn zoekhulpmiddelen om chauffeurs de meest brandstofefficiënte routes te tonen en emissie-informatie voor vluchten weer te geven.

De zoekmachine Ecosia, In de tussentijd, gebruikt de winst van zijn advertenties om herbebossing te betalen, met tot nu toe meer dan 135 miljoen bomen geplant.

Afstandswerk

Is de verschuiving naar werken op afstand tijdens de pandemie goed geweest voor het milieu? Het is nog onduidelijk, zeggen onderzoekers.

Vorig jaar werd de enorme daling van het woon-werkverkeer geprezen als een bijdrage aan een daling van de wereldwijde emissies, terwijl een groot deel van de wereld neerknielde.

Maar online inloggen betekent nog steeds dat werknemers thuis energie verbruiken - en in de winter individuele woningen verwarmen kan minder efficiënt zijn dan een enkel kantoor voor een heel team.

Het Internationaal Energie Agentschap ontdekte dat als alle bedienden één dag per week thuis zouden blijven, de wereldwijde uitstoot zou met 24 miljoen ton kunnen worden verminderd - ongeveer gelijk aan de uitstoot van Londen in een jaar.

Werknemers met lange autoritten kunnen hun ecologische voetafdruk zeker verkleinen door thuis te blijven, aldus het IEA.

Maar het concludeerde dat automobilisten met een dagelijks woon-werkverkeer van minder dan zes kilometer mogelijk meer energie verbruiken door thuis te blijven met de verwarming aan.

Cloud computing

Jarenlang werd gevreesd dat de reus, energieverslindende datacenters waarvan het internet afhankelijk is, kunnen een belangrijke bijdrage leveren aan klimaatverandering.

Maar een studie die vorig jaar in het tijdschrift Science werd gepubliceerd, suggereert dat deze angsten niet zijn gerealiseerd. dankzij onverwachte sprongen in efficiëntie.

In 2018 verbruikten datacenters nog steeds slechts ongeveer één procent van de elektriciteit in de wereld, ondanks de enorme vraag naar gegevensopslag.

De wens van de techreuzen om hun elektriciteitsrekening te verlagen, is daar deels aan te danken.

Google, bijvoorbeeld, gebruikte AI om de kosten voor het koelen van zijn datacenters met 40 procent te verlagen.

Slimme steden

De Verenigde Naties schatten dat steden verantwoordelijk zijn voor 70 procent van de uitstoot van broeikasgassen.

En met de bevolking die naar verwachting steeds stedelijker zal groeien, het ontwerpen van energiezuinige steden is een topprioriteit.

Het Internet of Things (IoT) - het verbinden van objecten met sensoren die kunnen communiceren en intelligente beslissingen kunnen nemen - wordt al gebruikt in stedenbouwkundig ontwerp.

Een proefproject in Amsterdam, bijvoorbeeld, gebruikte IoT om chauffeurs naar lege parkeerplaatsen te leiden, het verminderen van de tijd die wordt besteed aan het rondrijden in de stad om er een te zoeken.

© 2021 AFP