Nieuw onderzoek naar het belang van religie in 109 landen verspreid over de hele 20e eeuw heeft een eeuwenoud debat over het verband tussen secularisatie en economische groei nieuw leven ingeblazen. De studie, gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang , heeft aangetoond dat een afname van religie de toekomstige economische welvaart van een land beïnvloedt.

Hoewel het goed gedocumenteerd is dat rijke landen seculier zijn, terwijl arme landen religieus zijn, het is nog steeds onduidelijk of secularisatie welvaart veroorzaakt of andersom?

Het onderwerp is lang besproken door klassieke geleerden van de sociale wetenschappen, waaronder de Franse socioloog Emile Durkheim, die beweerde dat religie vervaagt zodra de economische ontwikkeling in onze materiële behoeften heeft voorzien, overwegende dat de Duitse socioloog Max Weber, betoogde dat veranderingen in religie de economische productiviteit stimuleren. Het debat duurt tot op de dag van vandaag voort.

Onderzoekers van de universiteiten van Bristol (VK) en Tennessee (VS) gebruikten gegevens van geboortecohorten van de World Values ​​Survey om een ​​maat te krijgen voor het belang van religie over de hele 20e eeuw (1900 tot 2000).

Uit de bevindingen bleek dat secularisatie voorafgaat aan economische ontwikkeling en niet andersom. Hoewel dit geen causaal pad aantoont, het sluit het omgekeerde wel uit.

Verder, de bevindingen laten zien dat secularisatie alleen toekomstige economische ontwikkeling voorspelt als het gepaard gaat met respect en tolerantie voor individuele rechten. Landen waar abortus, echtscheiding en homoseksualiteit worden getolereerd, hebben een grotere kans op toekomstige economische voorspoed.

Damian Ruck, de hoofdonderzoeker van de studie aan de University of Bristol Medical School (Population Health Sciences), zei:"Onze bevindingen tonen aan dat secularisatie voorafgaat aan economische ontwikkeling en niet andersom. we vermoeden dat de relatie niet direct causaal is. We merkten dat secularisatie alleen leidt tot economische ontwikkeling als het gepaard gaat met meer respect voor individuele rechten.

"Heel vaak gaat secularisatie inderdaad gepaard met een grotere tolerantie voor homoseksualiteit, abortus, echtscheiding etc. Maar dat wil niet zeggen dat religieuze landen niet welvarend kunnen worden. Religieuze instellingen moeten hun eigen manier vinden om de rechten van individuen te moderniseren en te respecteren."

Alex Bentley van de Universiteit van Tennessee, toegevoegd:"In de loop van de 20e eeuw, veranderingen in het belang van religieuze praktijken lijken veranderingen in het BBP over de hele wereld te hebben voorspeld. Dit betekent niet noodzakelijk dat secularisatie economische ontwikkeling veroorzaakte, aangezien beide veranderingen veroorzaakt kunnen zijn door een derde factor met verschillende vertragingen, maar we kunnen in ieder geval uitsluiten dat economische groei de oorzaak is van secularisatie in het verleden."