Waarschuwing voor "een aanval op het Amerikaanse vrije ondernemingssysteem, Lewis F. Powell Jr.'s memo uit 1971 wordt beschouwd als een keerpunt in de Amerikaanse politiek.

In het geheim geschreven maanden voor de bevestiging van de advocaat van Virginia aan het Amerikaanse Hooggerechtshof, de "Powell-memo" wordt gecrediteerd met het verstrekken van een blauwdruk voor de conservatieve beweging die de "Reagan-revolutie" inluidde.

In feite, de blauwdruk weergalmde ideeën en taal die gelovigen in het vrije ondernemerschap sinds de jaren dertig predikten, Cornell-historicus Lawrence B. Glickman schrijft in "Free Enterprise:An American History, " gepubliceerd op 20 augustus.

Het boek schetst hoe 'vrij ondernemerschap' - een uitdrukking die veel groepen hebben geprobeerd te definiëren en in hun voordeel te gebruiken, maar die historici grotendeels als vanzelfsprekend hebben beschouwd - werd een hoeksteen van de conservatieve filosofie die de populaire opvattingen over de overheid vormde.

"Het is een term die veel geëvolueerd is, dat in het verleden hevig is betwist, " zei Glickman, de Stephen en Evalyn Milman hoogleraar Amerikaanse studies aan het College of Arts and Sciences. "Vrij ondernemerschap ging van een minderheidsdiscours in een samenleving die de New Deal grotendeels accepteerde, om het meerderheidsdiscours van het moderne Amerikaanse conservatisme te worden."

Nog een verschuiving, Glickman schrijft, kan plaatsvinden onder president Donald Trump, de eerste Republikeinse kandidaat in bijna een eeuw die toewijding aan het vrije ondernemerschap geen hoofdbestanddeel van zijn platform maakte.

In de 19de eeuw, abolitionisten promootten vrij ondernemerschap als alternatief voor slavenarbeid. Progressieven zagen het als een model voor een efficiëntere overheid. Anderen stelden het gelijk aan vrijhandel.

Alleen met verzet tegen de New Deal kwam er een blijvende - en 'radicale' - versie van de term naar voren en verhardde, schrijft Glickman.

Bedrijfsleiders lobbyden tegen "kunstmatige" overheidsinmenging in wat zij als een natuurlijke, gezond verstand "systeem" fundamenteel voor individuele vrijheid en de Amerikaanse manier van leven.

belangrijk, hun pro-business standpunten opgenomen verhalen van geloof en angst. Terwijl het bedrijfsleven het 'wonder' van het vrije ondernemerschap hielp verspreiden, regering dreigde het te vernietigen. Volgens bedrijfsleiders burgers stonden voor een grimmige keuze:vrij ondernemerschap of totalitarisme.

De apocalyptische boodschap kreeg niet meteen grip. In een Gallup-peiling uit 1944, slechts 3 op de 10 Amerikanen zeiden te begrijpen wat vrij ondernemerschap betekende. Public relations-inspanningen om de zaak te promoten mislukten.

Maar herhaald met opmerkelijke consistentie gedurende 50 jaar, het argument begon te resoneren met de natie - inclusief enkele democraten - in de jaren zeventig toen de New Deal-order scheuren begon te vertonen. Het hoogtepunt was de overwinning van Reagan.

"Deze ene versie van de term werd dominant, ", zegt Glickman. "Toen de New Deal verzwakte, Het argument van vrije ondernemers veranderde niet, maar hun publiek werd een stuk groter."

Nog in 2012 met Mitt Romney als de Republikeinse presidentskandidaat, Op de eerste pagina van het GOP-platform werden de "bewezen waarden van het Amerikaanse vrije ondernemingssysteem" gevierd. Maar vier jaar later Trump noemde de term nauwelijks.

Glickman suggereert dat Trump de populistische en verdeeldheid zaaiende geest van de beweging van "elite slachtofferschap, " maar verloor zijn eerbied voor de magie en het wonder van markten.

Zou dit het einde kunnen betekenen van het moderne tijdperk van vrij ondernemerschap, zoals Powell en de anti-New Dealers decennia eerder verwoordden? Onwaarschijnlijk, aldus Glickman.

"Mijn gok is dat het niet snel zal verdwijnen, "zei hij. "Getuige hoeveel Republikeinen de verkiezingen van 2020 inlijsten als een strijd tussen vrij ondernemerschap en socialisme."