De wereld moet racen om een ​​rampzalig verlies van watervoorraden te voorkomen, De Braziliaanse president Michel Temer zei maandag op een conferentie:nadat de VN had gezegd dat tegen 2050 zo'n 5,7 miljard mensen zonder drinkwater kunnen komen te zitten.

"Er is gewoon geen tijd te verliezen, " Temer zei in zijn openingstoespraak op het 8e World Water Forum:die de hele week plaatsvindt in de Braziliaanse hoofdstad.

Onder het motto "water delen, " het forum bracht 15 staatshoofden en regeringsleiders samen, 300 burgemeesters en tientallen experts. Naar schatting 40, 000 mensen werden verwacht, zeggen de organisatoren.

Ze ontmoetten elkaar kort na de publicatie van het World Water Development Report 2018 van de Verenigde Naties, die zei 3,6 miljard mensen, of de helft van de wereldbevolking, al minstens een maand per jaar in gebieden wonen waar water schaars kan zijn.

Dat zou kunnen oplopen tot 5,7 miljard mensen in 2050, aldus het rapport.

Op het Brasilia-forum, de belangrijkste focus lag op het spook van bevoorrading in grote stedelijke centra, zoals dit jaar bijna gebeurde in Kaapstad.

Tot begin deze maand, de Zuid-Afrikaanse stad zou al in juli zonder water komen te zitten, gedwongen sluiting van huishoudelijke kranen en extreme rantsoenering.

Die crisis is nu afgenomen, met de lokale overheid die zegt dat een campagne om het verbruik met 60 procent te verminderen genoeg heeft gedaan om de afsluiting te ontwijken.

Maar het drama deed alarmbellen rinkelen.

"Dit is de consensus, "Zei Temer. "Het leven op aarde wordt bedreigd als we de grenzen van de natuur niet respecteren."

Brazilië heeft zijn eigen problemen. Hoewel het land 18 procent van 's werelds drinkbaar water bezit, het noordoosten lijdt onder de langste droogte in de geschiedenis en zelfs Brasilia is sinds januari 2017 op rantsoen.

Meer groen, minder grijs

Bevoorrading veiligstellen betekent een verschuiving van zogenaamde "grijze" naar "groene" benaderingen, met andere woorden, minder afhankelijk zijn van door de mens gemaakte betonnen constructies zoals dammen en meer van natuurlijke systemen, aldus de VN.

"Vaak, meer ecosysteemvriendelijke vormen van waterberging, zoals natuurlijke wetlands, verbeteringen in bodemvocht en efficiëntere aanvulling van grondwater, duurzamer en kosteneffectiever kan zijn, " zei de hoofdredacteur van het rapport, Richard Connor.

In het rapport stond dat groene oplossingen al bewezen waren te werken, maar worden op grote schaal genegeerd.

New York, bijvoorbeeld, heeft sinds eind jaren negentig de drie grootste stroomgebieden die de stad van water voorzien, beschermd door middel van programma's voor bosbehoud en door boeren te betalen om milieuvriendelijk te zijn.

"Het afvoeren van de grootste ongefilterde watervoorziening in de VS, de stad bespaart nu jaarlijks meer dan $300 miljoen (245 miljoen euro) op de kosten van de waterbehandeling en het onderhoud van de zee, ', aldus de VN.

Een ander voorbeeld is het Chinese "Sponge City"-project om de beschikbaarheid van water te verbeteren.

Tegen 2020, China is van plan om in het hele land 16 proefprojecten te bouwen met als doel 70 procent van het regenwater te recyclen door een grotere bodemdoorlatendheid, retentie en opslag, waterzuivering en herstel van aangrenzende wetlands.

Voer meer mensen

"Deze oplossingen zijn kosteneffectief" en niet duurder dan traditionele systemen, zei Connor.

De VN wees op schattingen dat de wereldwijde landbouwproductie met ongeveer 20 procent zou kunnen toenemen met groenere waterbeheerpraktijken.

Naast het verbeteren van de beschikbaarheid en kwaliteit van water, "het is mogelijk om de landbouwproductie per hectare te verhogen met beter waterbeheer" en zo meer mensen te voeden, zei Stefan Uhlenbrook, programmacoördinator bij het UN World Water Assessment Forum.

"Groene" infrastructuur helpt ook erosie tegen te gaan, droogte- en overstromingsrisico's, terwijl de bodemkwaliteit en de vegetatie worden verbeterd.

En inheemse volkeren kunnen worden betrokken bij de uitvoering, iets wat niet het geval was in "grijze" infrastructuur, " aldus het rapport.

Echter, van dergelijke op de natuur gebaseerde oplossingen wordt slechts "marginaal" gebruik gemaakt.

"Nauwkeurige cijfers zijn niet beschikbaar", maar investeringen in deze technieken "lijken minder dan één procent te zijn... van de totale investering in infrastructuur en waterbeheer, " volgens het rapport.

Ze "worden vaak als minder effectief gezien" omdat ze minder zichtbaar zijn, zei Connor.

© 2018 AFP