Het verlies van dieren, vaak als gevolg van ongereguleerde of illegale jacht, gevolgen heeft voor de koolstofopslagcapaciteit van bossen, toch wordt deze link zelden genoemd in discussies over klimaatbeleid op hoog niveau, volgens een nieuwe studie van de Universiteit van Lund in Zweden en de Universiteit van Kopenhagen in Denemarken.

Veel diersoorten spelen een sleutelrol bij het verspreiden van de zaden van tropische bomen, met name boomsoorten met grote zaden, die gemiddeld een iets hogere houtdichtheid hebben dan kleinzadige bomen. Het verlies van dieren in het wild beïnvloedt daarom het voortbestaan ​​​​van deze boomsoorten, wat op zijn beurt mogelijk van invloed is op de koolstofopslagcapaciteit van tropische bossen.

Bosfauna is ook betrokken bij tal van andere ecologische processen, inclusief bestuiving, kieming, regeneratie en groei van planten, en biogeochemische cycli. Empirische studies in de tropen hebben aangetoond dat defaunatie (d.w.z. het door de mens veroorzaakte uitsterven van dieren in het wild) kan trapsgewijze effecten hebben op de bosstructuur en -dynamiek.

De duurzaamheid van de jacht is op veel plaatsen twijfelachtig, en met name grotere soorten raken snel uitgeput wanneer de jacht de stedelijke markten voorziet van vlees van wilde dieren.

De studie beoordeelde in hoeverre het verband tussen defaunatie en koolstofopslagcapaciteit werd aangepakt in het hedendaagse bosbeheer, gericht op een bepaald mechanisme dat wordt aangeduid als het verminderen van emissies door ontbossing en bosdegradatie (REDD+).

De resultaten laten zien dat hoewel beleidsdocumenten op hoger niveau het belang van biodiversiteit erkennen, en subnationale projectplannen vermelden fauna en jacht explicieter, jacht als aanjager van bosdegradatie wordt slechts zelden erkend. Bovendien, het verband tussen fauna en bosecosysteemfunctie werd niet genoemd in documenten op internationaal of nationaal niveau.

In plaats van een vergissing, dit kan een bewuste politieke keuze zijn om te voorkomen dat er nog meer complexiteit wordt toegevoegd aan de onderhandelingen en implementatie van REDD+. Dit kan worden toegeschreven aan de wens om de transactiekosten te vermijden die gepaard gaan met het opnemen van deze extra "add-ons" in een onderhandelingsproces dat al complex en langdurig is geweest.

"Hoewel biodiversiteit de afgelopen tien jaar is veranderd van een bijzaak naar een inherent kenmerk, laten we zien dat de ecologische functies van biodiversiteit nog steeds slechts oppervlakkig worden genoemd, " zegt Torsten Krause, Universitair hoofddocent aan het Lund University Centre for Sustainability Studies in Zweden.

"Op subnationaal niveau fauna en jacht werden veel vaker genoemd in projectdocumenten, maar we vonden nog steeds geen expliciete vermelding van een verband tussen defaunatie en koolstofopslagcapaciteit", hij voegt toe.

De studie toont aan dat defaunatie vrijwel over het hoofd wordt gezien in internationale klimaatonderhandelingen en bosbeheer.

"De veronderstelling dat bosbedekking en habitatbescherming gelijk staan ​​aan effectief behoud van biodiversiteit, is misleidend, en moet worden uitgedaagd, " zegt Martin Reinhardt Nielsen universitair hoofddocent bij de afdeling Voedsel- en Hulpbronneneconomie van de Universiteit van Kopenhagen, Denemarken.

"Het feit dat defaunatie en met name het verlies van grote zaadverspreiders door niet-duurzame jacht blijvende gevolgen heeft voor het hele bosecosysteem, moet worden erkend en overwogen in bosbeheer in het algemeen, of we riskeren het bos door de bomen te verliezen", concludeert hij.