Kijken naar een kind dat pronkt met nieuwe vaardigheden om schoenen te binden, is vaak een oefening in geduld van de ouders. De normaal snelle taak lijkt eindeloos, vooral wanneer gemotiveerd door enige vorm van onderliggende rush. Maar, volgens onderzoek van de Universiteit van Pennsylvania, volwassenen zouden de drang moeten weerstaan ​​om in te grijpen - advies dat veel verder gaat dan het strikken van schoenen.

Volgens een observatiestudie en twee experimenten uitgevoerd door psycholoog Allyson Mackey en postdoctoraal onderzoeker Julia Leonard, kinderen houden minder vol als volwassenen het overnemen, bevindingen die de onderzoekers in het tijdschrift publiceerden Kinder ontwikkeling .

Het werk steunde op onderzoek van Leonard over hoe de acties van volwassenen, resultaten, en woorden beïnvloeden of kleuters volharden door uitdagingen of opgeven. "We proberen erachter te komen op welke factoren kinderen letten bij het kalibreren van hun inspanning, "zegt ze. "We hebben eerder aangetoond dat kinderen het hardst hun best doen, te kijken hoe het harde werk van een volwassene tot prestaties leidt, vooral wanneer die volwassene spreekt over de waarde van de inspanning."

Voor Mackey, een assistent-professor in Penn's Department of Psychology die The Changing Brain Lab runt, de laatste studie kwam ook deels voort uit persoonlijke ervaring. "Ik heb een 5-jarige en 1-jarige, en ik neem het altijd over. De emotionele taak om te zien hoe ze echt gefrustreerd raken, is moeilijk, "zegt ze. "Ik had gewoon niet nagedacht over het bericht dat ik naar hen had gestuurd, wat eigenlijk neerkomt op, "Ik denk niet dat je het kunt, dus ik ga het gewoon voor je doen." We hebben nu empirisch bewijs dat dat een probleem is."

Een observatie en twee experimenten

Om het onderzoek te starten, Mackey en Leonard vroegen ouders eerst om te rapporteren over wat zij zagen als het doorzettingsvermogen van hun kind buiten een laboratoriumomgeving. Vervolgens, om te bepalen welke opvoedingspraktijken gecorreleerd zijn met deze eigenschap, het ouder-kindduo werkte samen aan verschillende uitdagende puzzels. "We hebben gecodeerd hoe bemoedigend ouders waren of dat ze hun kinderen vertelden te stoppen, bijvoorbeeld, " zegt Mackey. "We hebben ook gecodeerd wanneer een ouder het daadwerkelijk overnam en de puzzel oploste door de stukjes fysiek te plaatsen."

Het idee was om beter te begrijpen waarom het ene jonge kind meer moeite zou hebben om een ​​uitdagende taak te voltooien dan het andere, ze zegt. "Misschien hebben ouders die niet bijzonder geduldig zijn kinderen die niet geduldig zijn. We wilden zien of we een oorzakelijk verband konden vinden."

Dat leidde tot twee experimenten in samenwerking met het Please Touch Museum, een kindermuseum in Philadelphia met interactieve tentoonstellingen. In de eerste, de onderzoekers hebben willekeurig 90 4- en 5-jarigen toegewezen aan een van de drie groepen:een "overname" -conditie, een "onderwijzende" toestand, of een controle.

Een experimentator demonstreerde aan de overname- en lesgroepen hoe ze een blokpuzzel in elkaar moesten zetten, vroeg vervolgens elk kind om het op verschillende, nieuwe puzzels. Volgende, afhankelijk van de toegewezen groep, de volwassene stapte in en maakte de puzzel af of hielp het kind erachter te komen hoe het moest worden voltooid zonder fysiek stukjes te verplaatsen. Dit proces vond twee keer plaats. Het experiment eindigde met kinderen in alle drie de groepen die een houten kist ontvingen met iets dat erin rammelde.

"De puzzeldoos was dichtgelijmd, dus het was stiekem onmogelijk om te openen. We wilden zien hoe lang kinderen het zouden proberen, ' zegt Mackey. 'De kinderen in de overnamegroep hielden het veel minder vol dan die in de onderwijs- of controlegroep. Dat vertelt ons dat het niet moeilijk is om kinderen te demotiveren."

Een tweede experiment was bedoeld om te bepalen hoe gemakkelijk een dergelijke ontmoediging ongedaan kon worden gemaakt. "We realiseerden ons hoe vaak we het in ons eigen leven overnemen, "Léonard zegt, "en we begrijpen dat je dit soms als ouder moet doen, dus we wilden het weten, kun je het overnemen zonder de ander te verpletteren?"

Om dit te testen, de onderzoekers experimenteerden met het idee om de kinderen uit te leggen dat ze haast hadden. Dat bleek rampzalig, volgens Mackey. Schakelen, ze hebben willekeurig 60 4- en 5-jarigen toegewezen aan een "overnemen" of "om de beurt" conditie. Net als in de eerste studie, een experimentator demonstreerde twee puzzels, vroeg het kind vervolgens om ze in te vullen, instappen na 10 seconden. Voor de beurtgroep, echter, de onderzoeker verklaarde hardop voordat ze de puzzel afrondde dat het haar beurt was. De proef eindigde opnieuw met de onmogelijk te openen doos.

"Om beurten hielp een beetje, maar niet significant, " zegt Mackey. "Met andere woorden, als je kinderen vertelt waarom je het moet overnemen en het is omdat je om de beurt bent, ze houden nog wat langer aan."

Belang vandaag

In het tijdperk van COVID-19, dit schooljaar ziet er heel anders uit dan voorgaande jaren, met veel gezinnen die ten minste een deel van de tijd te maken hebben gehad met wat neerkomt op thuisonderwijs. Dat betekent ook dat ouders hun kinderen waarschijnlijk hebben zien worstelen, waarschijnlijk met concepten die de volwassenen zelf al begrijpen.

"Zelfs als ik dit werk ken, het is moeilijk voor mij om het niet over te nemen, "zegt Mackey. "Je vindt het misschien moeilijk om te zien hoe je kinderen nieuwe vaardigheden leren, maar dit onderzoek laat ons zien dat het belangrijk is om ze te laten worstelen. Als je hun wiskunde voor hen begint te doen, ze leren misschien dat ze het niet zelf hoeven te doen." Dat betekent niet dat we geen hulp en ondersteuning bieden wanneer dat nodig is, ze zegt.

In die situaties, Leonard stelt voor om tot 10 te tellen. "Bepaal de context. Denk je dat je kind dit met wat meer tijd zou kunnen doen of als je wat hints geeft? Zo ja, wacht nog even. Heb vertrouwen in het leervermogen van uw kind en weet dat worstelen vaak deel uitmaakt van het proces. Als je echt denkt dat het hun mogelijkheden te boven gaat, stap in. Je wilt niet dat je kind zich niet gesteund voelt.'

This work discovered a causal relationship between a real-world parenting behavior and a child's motivation. It also provided important future research cues. Mackey says, bijvoorbeeld, that she'd like to study which interventions might change the adult behavior and whether the finding extends to interactions between adults.

Additional work could also focus on whether it matters how long the parent waits to take over and whether children interpret this action differently depending on the task at hand, Leonard says. Perhaps something like shoe-tying requires more of a joint effort between parent and child, or maybe the parent's word choices make the difference. "There's so much nuance to all of this and many questions yet to answer, " she says. "But right now, our work suggests that letting children struggle a bit actually boosts their persistence. Dus, when you can, step back, take a few deep breaths, and have confidence in your child's journey."