Het ontwikkelen van de meest efficiënte en veiligste manier om terug te keren naar de maan begint op aarde. Europese astronauten en ruimtewandeling-experts bereiden zich voor op de toekomst van maanverkenning met elektronische hulpmiddelen, verbeterde geologische hulpmiddelen uit het Apollo-tijdperk en verbeterde wetenschappelijke protocollen.

In november, ESA voerde een maanwandelingsimulatie uit op Lanzarote, Spanje als onderdeel van Pangaea-X, een testcampagne die ruimteverkenning samenbracht, hightech onderzoeksapparatuur en geologie.

Dit was de tweede keer dat ESA-ruimtewandelinginstructeur Hervé Stevenin en ESA-astronaut Matthias Maurer samenwerkten met geologen en ingenieurs om een ​​maanruimtewandeling te simuleren in dit desolate vulkanische gebied.

"We combineren geologische kennis van de maan en vaardigheden op het gebied van ruimtewandelingen om Europese expertise op het gebied van verkenning van het maanoppervlak te ontwikkelen, " zegt Hervé, die zich nog de magie herinnert van het kijken naar de eerste maanlanding vijf decennia geleden vanaf een camping in Frankrijk. Hij was pas zes jaar oud.

Het juiste gereedschap

Omvangrijke ruimtepakken in een buitenaardse omgeving zijn enkele van de beperkingen waarmee mensen op de maan te maken krijgen. De nieuwe operationele concepten en prototypes van apparatuur die worden getest, houden rekening met de beperkte beweging die is toegestaan ​​door het dragen van ruimtepakken.

Het dragen van een ruimtepak onder druk, het is niet mogelijk om te knielen of voorover te buigen. De dikke handschoenen maken het nemen van monsters moeilijk, armbeweging wordt beperkt door scharnierende gewrichten en het gezichtsveld is beperkt door de helm.

"We hebben geen maanruimtepak voor deze tests, maar na vele uren training met NASA's ruimtepakken zijn we gewend aan de beperkingen van mobiliteit. We hebben deze kennis – en ons lichaamsgeheugen – toegepast op het testen van de maaninstrumenten, ', zegt Hervé.

wetenschappelijke connectie

Om de efficiëntie van toekomstige expedities naar de maan te verbeteren, communicatie tussen de wetenschappers en astronauten is een belangrijk onderdeel.

Camera's die in de uitrusting van de ruimtewandelaars waren gemonteerd, stuurden live video naar de wetenschappers. Groothoek video's, 360 panorama's, close-ups en microscopische beelden werden verzonden naar de ruimtewandelingcoördinator en wetenschappers die de activiteiten van missiecontrole volgden.

"De volgende generatie maanverkenners zal worden opgeleid in relevante wetenschappelijke disciplines, maar er zal altijd meer expertise op aarde zijn, " zegt Samuel Payler, research fellow bij het European Astronaut Centre in Keulen, Duitsland.

"De uitdaging is om deze expertise tijdens een moonwalk aan de astronauten te laten doorgeven om de beste beslissingen te nemen op basis van wetenschap. Gegevens in realtime delen, inclusief afbeeldingen en video, is daar een essentieel onderdeel van."

Matthias en Hervé kregen een opleiding tot planetaire geologie via de Pangea-cursus van ESA. Echter, ze werden geadviseerd door een team van wetenschappers in missiecontrole om hen te helpen de wetenschappelijk meest interessante monsters te selecteren.

De wetenschappers van de grondcontrole gebruikten een innovatieve tool, het Electronic Field Book genaamd, dat alle relevante gegevens op één plek toont en voicechat bevat. De communicatietool is een alles-in-een, gebruiksvriendelijk en plug-and-play apparaat.

Terwijl wetenschappers gedwongen werden rekening te houden met veiligheidsbeperkingen en ruimtepakbeperkingen, de ruimtewandelaars raakten meer vertrouwd met de behoeften van de geologen door wetenschappelijke protocollen te volgen tijdens analyse en bemonstering.

Deze drooglopen van Pangaea-X testen de wateren voor toekomstige verkenning met een ruimtepoort, van waaruit een coördinator van een ruimtewandeling op de maan astronauten op de maan kon begeleiden in samenwerking met een planetaire geoloog in missiecontrole op aarde.