Uit een nieuwe studie van de Northwestern University bleek dat een programma gericht op het verminderen van wapengeweld in Chicago, de Geweldverminderingsstrategie (VRS), over een periode van twee jaar ongeveer 100 slachtoffers afgeschrikt.

VRS is een programma dat tot doel heeft het aantal gewelddadige wapens in gebieden met veel criminaliteit te verlagen. Het programma probeert dit te doen door deelnemers met een verhoogd risico op slachtofferschap uit te nodigen om deel te nemen aan een bijeenkomst die bekend staat als een 'call-in'.

Bij het inbellen, een samenwerkingsverband van strafrechtelijke instanties, dienstverleners en leden van de gemeenschap bespreken het risico van slachtofferschap en de schade die door wapengeweld aan gemeenschappen wordt toegebracht. De deelnemers kunnen ook worden doorverwezen of informatie krijgen over lokale sociale dienstverleningsprogramma's. Een deel van het ontwerp van het programma is dat degenen die zijn uitgenodigd voor de call-in deze boodschap hopelijk zullen doorgeven aan degenen in hun eigen sociale netwerken.

"In de studie, we onderzochten of VRS slachtofferschap van schoten onder deelnemers verminderde, " zei George Wood, eerste auteur van de studie en een postdoctoraal onderzoeker bij Northwestern's Institute for Policy Research en het Northwestern Neighborhood &Network Initiative. "We evalueerden ook het effect van VRS op de sociale leeftijdsgenoten van deelnemers. Hoewel deze leeftijdsgenoten niet deelnamen aan het programma, zij hadden sociaal contact met een deelnemer en kunnen, daarom, zijn door het programma beïnvloed door overloopeffecten."

In totaal, 2, 349 mensen werden uitgenodigd om deel te nemen aan VRS van 2010-2016, 1, 642 van hen woonden een inbelvergadering bij.

VRS verminderde het aantal slachtoffers van schoten onder deelnemers met ongeveer 3,2 procentpunt. Aanvullend, de overloopeffecten van VRS verminderden het slachtofferschap van schoten onder de leeftijdsgenoten van deelnemers met ongeveer 1,5 procentpunt.

"Belangrijk, het programma heeft deze reducties bereikt en tegelijkertijd de traditionele rechtshandhavingsreacties die een negatief effect kunnen hebben op gemeenschappen, geminimaliseerd, ' zei Hout.

Misschien wel de meest verhelderende bevinding, Hout zei, is dat hoewel het overloopeffect kleiner is dan het primaire effect in omvang, de totale afname van slachtofferschap die aan overloopeffecten kan worden toegeschreven, is bijna even groot als die aan het primaire effect, met belangrijke implicaties tot gevolg.

"Eerst, ons bewijs geeft aan dat VRS het doel heeft bereikt om het aantal slachtoffers van geweerschoten onder deelnemers te verminderen, ' zei Wood. 'Ten tweede, het bewijs met betrekking tot overloopeffecten suggereert dat de vermindering van geweld zou kunnen worden verhoogd als dergelijke gerichte inspanningen de verspreiding van het netwerk kunnen verbeteren."

In eerder onderzoek is gekeken naar VRS, evenals andere gerichte afschrikkingsprogramma's. Echter, Hout zei, veel van dat onderzoek kijkt naar bepaalde geografische regio's waarin een programma is geïmplementeerd en vergelijkt de geaggregeerde aantallen slachtoffers voor en na de start van het programma.

"Wij geloven dat onze studie de eerste is die een effect op individueel niveau op deelnemers en overloopeffecten op de leeftijdsgenoten van deze deelnemers schat, " zei Wood. "Ons artikel, daarom, bouwt voort op bestaand onderzoek door een specifieke inschatting te geven van de programma-effecten op de deelnemers zelf. Door te kijken naar overloopeffecten, ons artikel belicht ook een mogelijk mechanisme waardoor de reducties die werden gevonden in bestaand onderzoek mogelijk tot stand zijn gekomen."

In aanvulling, zei Andrew Papachristos, hoogleraar sociologie aan het Weinberg College of Arts and Sciences in Northwestern en senior auteur van de studie:"Onze bevindingen suggereren ook dat de kracht van netwerken kan worden gebruikt in andere strategieën voor het verminderen van wapengeweld, zoals straathoekwerk van op trauma gebaseerde interventies, die hopen geweld te verminderen en levens te redden."

Papachristos is ook een faculteitsgenoot bij Northwestern's Institute for Policy Research en directeur van Northwestern Neighborhood &Network Initiative.

"Het verminderen van slachtofferschap van geweerschoten in sociale netwerken met een hoog risico door directe en overloopeffecten" zal op 19 augustus worden gepubliceerd in Natuur Menselijk gedrag .