Vertegenwoordigers van China en de European Space Agency bespreken mogelijke samenwerking aan een menselijke buitenpost op de maan en andere mogelijke gezamenlijke inspanningen, aldus een woordvoerder van het Europese agentschap en berichten in de Chinese media.

De secretaris-generaal van de Chinese ruimtevaartorganisatie, Tian Yulong, maakte voor het eerst de gesprekken over de beoogde maanbasis bekend in de Chinese staatsmedia. Ze werden woensdag bevestigd door Pal Hvistendahl, een woordvoerder van de European Space Agency, of ESA.

"De Chinezen hebben al een zeer ambitieus maanprogramma, Hvistendahl zei. "De ruimte is veranderd sinds de ruimtewedloop van de jaren '60. We erkennen dat om de ruimte te verkennen voor vreedzame doeleinden, we doen aan internationale samenwerking."

De directeur-generaal van de 22 leden tellende ESA, Johann Dietrich Woerner, heeft het voorgestelde "Moon Village" beschreven als een potentieel internationaal lanceerplatform voor toekomstige missies naar Mars en een kans om ruimtetoerisme of zelfs maanmijnbouw te ontwikkelen.

China arriveerde relatief laat voor ruimtereizen, maar heeft zijn programma opgevoerd sinds zijn eerste bemande ruimtevlucht in 2003, meer dan 42 jaar nadat een Sovjetkosmonaut de eerste was die een baan om de aarde bereikte.

Vorige week lanceerde de China National Space Administration een onbemand ruimtevaartuig op een missie om aan te meren bij het momenteel onbezette ruimtestation. Het is van plan om tegen het einde van dit jaar een missie te lanceren om monsters van de maan te verzamelen en volgend jaar de eerste missie naar de andere kant van de maan uit te voeren en minerale monsters terug te brengen.

De ESA hoopt een missieanalyse uit te voeren op monsters die door de Chinese missie van dit jaar zijn meegebracht. bekend als Chang'e 5, en op een toekomstige datum ook een Europeaan op het Chinese ruimtestation laten vliegen, zei Hvistendahl. Geen van beide vooruitzichten is definitief.

China werd uitgesloten van het internationale ruimtestation, voornamelijk vanwege Amerikaanse wetgeving die dergelijke samenwerking verbiedt en bezorgdheid over de sterke militaire banden van het Chinese ruimteprogramma.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.