science >> Wetenschap > >> Biologie

Hoe genenbanken werken

Een onderzoeker van het International Rice Research Institute brengt nieuwe rijstspecimens over naar zijn rijstgenenbank in de Filippijnen. Jens Aznar/AFP/Getty Images

Het is vrijwel onmogelijk om het idee van genenbanken te introduceren zonder het bijbelse verhaal van Noach ter sprake te brengen. De oudtestamentische figuur drukte twee van elk dier op een enorme houten boot om een catastrofale overstroming uit te roeien. De regens kwamen, de boot droeg zijn kostbare lading boven de golven en al het andere verdronk in de diepte. Nadat het water eindelijk was gezakt, de dieren gingen van boord om een verwoeste, drassige aarde.

Of je dit verhaal nu als feit of mythe beschouwt, Noachs onderneming vertoont veel opvallende overeenkomsten met de huidige pogingen om vast te stellen: genenbanken . Er zijn deze keer geen gigantische houten schepen, en de reikwijdte gaat veel verder dan het verzamelen van vee en exotische dieren. In plaats daarvan, onderzoekers zijn bezig met het verzamelen van genetische monsters van duizenden planten en dieren en deze op te slaan in bevroren kluizen.

van een organisme genen zijn in wezen de blauwdrukken, nauwgezet gedetailleerde DNA-strengen in elke levende cel. Door dit genetisch materiaal goed in te vriezen, we kunnen de blauwdrukken voor de komende eeuwen bewaren.

Aan de ene kant, deze inspanningen zijn zeer in overeenstemming met die van Noach. Er zijn momenteel meer dan 900 bedreigde diersoorten op de planeet, volgens de Amerikaanse Fish and Wildlife Service. In plaats van een vloed van God onder ogen te zien, ze worden grotendeels bedreigd door omstandigheden veroorzaakt door eeuwenlange menselijke expansie, uitbuiting en vervuiling. Als we hun genen nu behouden, wetenschappers denken dat we ze later door klonen opnieuw kunnen introduceren. Hetzelfde, ook veel soorten gewassen worden bedreigd.

Maar genenbanken zijn meer dan alleen een wereldwijd back-upsysteem voor de volgende keer dat de mensheid per ongeluk een belangrijk bestand verwijdert. Door de genetische masterplannen voor de planten en dieren van de planeet te verzamelen, we zijn beter in staat om de innerlijke werking van de natuurlijke wereld te bestuderen.

In dit artikel, we kijken naar de huidige inspanningen om de genen van de levende wezens op aarde te verzamelen en op te slaan, van voedselgewassen en uitgestorven dieren in het wild tot de DNA-profielen van hele menselijke populaties. Je zou kunnen zeggen dat we aan het sparen zijn voor een regenachtige dag.