(Phys.org) - Een internationaal team van onderzoekers heeft bewijs gevonden dat suggereert dat Amazonia tijdens de laatste ijstijd niet terugkeerde naar savanne en in plaats daarvan bebost bleef. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuur , de onderzoekers beschrijven hoe ze stalagmietmonsters uit een grot in een van de drogere delen van het Amazonegebied hebben gehaald en gebruikten om niet alleen te berekenen hoe droog het gebied werd tijdens de laatste ijstijd, maar wat voor planten groeiden er. Mark Bush van het Florida Institute of Technology biedt een artikel in News &Views in hetzelfde tijdschriftnummer over het werk van het team en legt verder uit hoe het meten van de overvloed aan zuurstofisotopen in stalagmieten zoveel geologische informatie kan onthullen.

Aardwetenschappers hebben jarenlang gedebatteerd over hoe het Amazonegebied verging tijdens de Last Glacial Maximum (LGM) - sommigen hebben gespeculeerd dat het waarschijnlijk was dat de regenwouden helemaal verdwenen waren als gevolg van minder regenval en werden vervangen door savanne. Anderen hebben tegengesproken dat het mogelijk was dat de bossen tijdens de LGM bleven bestaan ​​vanwege andere moeilijk te onderscheiden factoren. In deze nieuwe poging de onderzoekers beweren bewijs gevonden te hebben dat deze laatste opvatting ondersteunt.

Voor meer informatie over de aanwezige omstandigheden tijdens de LGM, waagden de onderzoekers zich aan de Paraíso-grot, gelegen in wat is beschreven als de droge corridor in het laagland van de Amazone, omdat het gebied minder regenval ontvangt dan andere delen van het regenwoud. In de grot, ze lokaliseerden en verwijderden zeven stalagmieten die ze terugbrachten naar hun laboratorium voor studie. Door de zuurstofisotopen erin te bestuderen, de onderzoekers konden zien dat de regenval in het gebied (dat door de grond in de grot sijpelde) ongeveer de helft (42 procent) was van vandaag en dat het lokale landschap zwaar bebost bleef.

De onderzoekers suggereren dat de reden waarom de bossen bleven, de lagere temperaturen in het gebied waren, die de verdamping verminderde, het verlies van regenval compenseren. Bush merkt op dat de gegevens die zijn gepresenteerd door de onderzoekers die de stalagmieten bestuderen, consistent zijn met gegevens van een eerdere studie waarin merensedimenten in het gebied werden onderzocht. Hij merkt ook op dat het waarschijnlijk lijkt dat brand in het gebied tijdens de LGM zeldzaam was, omdat bekend is dat natte bossen in savanne veranderen.

© 2017 Fys.org