Negen jaar op rij, Carolina-professor Jodi Magness heeft een team van onderzoeksspecialisten en studenten naar het oude dorp Huqoq in Beneden-Galilea in Israël geleid, waar ze de overblijfselen van een laat-Romeinse synagoge aan het licht brengen. In de zomer wekenlang ze ontrafelen de geschiedenis in de vorm van kunst. Met elk graafseizoen, de studenten en onderzoekers bouwen voort op wat weinig bekend is over de joodse gemeenschap van Huqoq uit de vijfde eeuw na Christus en de kunstenaars die afbeeldingen van bijbelverhalen maakten met kleine blokjes steen, of tesserae.

Jodi Magness, directeur van de Huqoq-opgravingen en Kenan Distinguished Professor for Teaching Excellence in Early Judaism in the Department of Religious Studies in Carolina's College of Arts &Sciences, legt de nieuwste bevindingen van haar team uit en hoe de kunst die ze vinden deze verbindt met teksten die duizenden jaren geleden zijn geschreven.

Vraag: Als je de grootste nieuwe ontdekking van deze zomer zou kunnen noemen, wat zou het zijn?

Antwoord geven: Ik zou er niet één kunnen noemen van het werk van deze zomer, dus wat dacht je van twee grote ontdekkingen?

Ten eerste:Hoofdstuk 7 in het boek Daniël beschrijft vier beesten die de vier koninkrijken voorstellen die leiden naar het einde der dagen. Dit jaar ontdekte ons team mozaïeken in de noordbeuk van de synagoge die deze vier beesten afbeelden. zoals aangegeven door een fragmentarische Aramese inscriptie die verwijst naar het eerste beest:een leeuw met adelaarsvleugels. De leeuw zelf is niet bewaard gebleven, evenmin is het derde beest. Echter, het tweede beest uit Daniël 7:4 - een beer met drie ribben die uit zijn bek steken - is bewaard gebleven. Zo is het grootste deel van het vierde beest, die in Daniël 7:7 wordt beschreven als met ijzeren tanden.

Ten tweede:we hebben de eerste afbeelding van de aflevering van Elim ontdekt die ooit in oude joodse kunst is gevonden. Dit verhaal komt uit Exodus 15:27. Elim is de plaats waar de Israëlieten hun kamp opsloegen nadat ze Egypte hadden verlaten en zonder water door de woestijn hadden gezworven. Het mozaïek is verdeeld in drie horizontale stroken, of registreert. We zien clusters van dadels die worden geoogst door mannelijke landarbeiders die lendendoeken dragen, die de dadels naar beneden schuiven die door andere mannen worden vastgehouden. Het middelste register toont een rij putten afgewisseld met dadelpalmen. Aan de linkerkant van het paneel, een man in een korte tuniek draagt ​​een waterkruik en gaat de gewelfde poort binnen van een stad geflankeerd door gekanteelde torens. Een inscriptie boven de poort luidt:'En ze kwamen naar Elim.'

Q: Veel eerdere ontdekkingen geven zoveel context voor deze periode. Welke vragen roepen de bevindingen van dit jaar bij u op?

EEN: Het paneel Daniël is interessant omdat het verwijst naar eschatologische, of einde van de dag, verwachtingen van deze gemeente. Het Elim-paneel is interessant omdat het over het algemeen wordt beschouwd als een vrij kleine episode in de omzwervingen van de Israëlieten in de woestijn, wat de vraag oproept waarom het belangrijk was voor deze Joodse gemeente in Neder-Galilea.

Q: Kun je de, "Wauw - kijk hier eens naar!" moment van de opgraving van dit jaar?

EEN: De "Wauw!" er kwam een ​​moment waarop we begrepen dat de dieren afgebeeld in het mozaïek in het noordelijke gangpad de vier beesten in Daniël 7 zijn. toen een van onze medewerkers de bijbehorende Aramese inscriptie kon lezen die het eerste beest identificeerde.

Q: Elk jaar, jij en het team ontdekken stukjes geschiedenis die om verschillende redenen belangrijk zijn voor zoveel mensen. Wat hoop je dat dit werk doet voor het veld en wat we weten van de geschiedenis?

EEN: Ons werk werpt licht op een periode waarin onze enige schriftelijke bronnen over het jodendom rabbijnse literatuur zijn van de joodse wijzen uit deze periode en verwijzingen in vroegchristelijke literatuur. De volledige reikwijdte van de rabbijnse literatuur is enorm en divers, maar het vertegenwoordigt het standpunt van de groep mannen die het heeft geschreven. Die groep was redelijk elite, en we hebben niet de geschriften van andere groepen Joden uit deze periode. Vroegchristelijke literatuur is over het algemeen vijandig tegenover joden en jodendom. Dus, archeologie vult deze leemte door licht te werpen op aspecten van het jodendom tussen de vierde en zesde eeuw CE - waarover we anders niets zouden weten. Onze ontdekkingen wijzen erop dat het jodendom lang na de verwoesting van de tweede tempel in Jeruzalem in 70 GT divers en dynamisch bleef.

Q: Nu in het negende seizoen van het graven op deze plek, wat zorgt ervoor dat jij en het team terugkomen?

EEN: We zijn vastbesloten om de opgraving van de synagoge te voltooien voordat we de site overdragen aan de staat Israël, met de hoop dat ze het in de toekomst zullen ontwikkelen en openstellen voor het publiek. Ondertussen, Ik verwacht dat ons werk licht zal blijven werpen op het verleden door middel van nieuwe ontdekkingen.

De mozaïeken zijn van de site verwijderd voor conservering, en de uitgegraven gebieden zijn opgevuld. De opgravingen zullen naar verwachting doorgaan in de zomer van 2020. Voor meer informatie, afbeeldingen van eerdere ontdekkingen en projectupdates, bezoek hier de Huqoq Excavation Project-site.