De zelfmoord van Jeffrey Epstein in het Metropolitan Correction Center in New York op 10 augustus heeft nieuwe aandacht getrokken voor de verontrustende realiteit van gevangenen die zelfmoord plegen in Amerikaanse gevangenissen en gevangenissen.

zelfmoord is, natuurlijk, meer in het algemeen een ernstig probleem. in 2017, het was de 10e belangrijkste doodsoorzaak in de VS, het leven van meer dan 47, 000 mensen. Vandaag, het kost twee keer zoveel Amerikaanse levens als moord.

Maar, als iemand die lesgeeft en schrijft over straf en gevangenisstraf in de VS, Ik vind iets bijzonder verontrustends aan zelfmoord in de gevangenis.

De Amerikaanse wet erkent een "speciale relatie" tussen de cipier en de gevangene, wat betekent dat cipiers een wettelijke verantwoordelijkheid hebben om gevangenen te beschermen tegen schade, inclusief zelfbeschadiging.

Dus zelfmoord in gevangenissen en gevangenissen is meer dan een persoonlijke tragedie. Het wijst vaak op een tekortkoming in de plicht die aan gevangenisbeambten is opgelegd.

Het kan ook het streven naar gerechtigheid bemoeilijken. Wanneer iemand in afwachting van zijn proces zijn leven beëindigt, slachtoffers van misdrijven wordt de mogelijkheid ontnomen om de dader voor het gerecht te brengen. En, wanneer iemand die al is berecht en veroordeeld, zelfmoord pleegt, die handeling belemmert het legitieme belang van het publiek bij een volledige uitvoering van een straf.

Wanneer zelfmoorden in de gevangenis de krantenkoppen halen

De dood van Epstein was niet de eerste die de aandacht vestigde op de kwestie van zelfmoord in Amerikaanse gevangenissen en gevangenissen.

in 2015, het overlijden van Sandra Bland, een jonge Afro-Amerikaanse vrouw die zichzelf ophing in een gevangenis in Texas, haalde ook de landelijke krantenkoppen.

Bland was aangehouden omdat hij geen signaal had gegeven voor het wisselen van rijstrook en werd gearresteerd en gevangen gezet voor een vermeende aanval op een ambtenaar.

De omstandigheden rond haar dood, zoals die rond de dood van Epstein, waren mysterieus. Dat mysterie werd niet opgelost toen de familie van Bland een proces wegens onrechtmatige daad indiende en uiteindelijk een geldelijke schikking van 1,9 miljoen dollar accepteerde.

Dergelijke rechtszaken komen vrij vaak voor na een gevangenis of zelfmoord in de gevangenis, hoewel zelden met de uitkomst die werd bereikt in het geval van de familie van Sandra Bland.

Omdat families ofwel schikken of over het algemeen niet winnen als hun zaak voor de rechter komt, er is weinig druk van de rechtbanken om zelfmoorden onder gedetineerden aan te pakken. En, behalve in gevallen waarin er bekendheid is, er is ook weinig publieke bezorgdheid over dergelijke evenementen.

Zelfmoord in Amerikaanse gevangenissen en gevangenissen

Het is niet eenvoudig om grip te krijgen op de omvang van zelfmoord in gevangenissen en gevangenissen. Het Amerikaanse ministerie van Justitie, die verantwoordelijk is voor het verzamelen van gegevens over sterfgevallen in penitentiaire instellingen in het hele land, heeft sinds 2016 geen nieuwe informatie openbaar gemaakt.

Maar gegevens uit 2014 laten de omvang van het zelfmoordprobleem zien. In dat jaar, 372 gevangenen pleegden zelfmoord in lokale gevangenissen, wat resulteert in een zelfmoordcijfer van 50 doden per 100, 000 gevangenen.

Een studie uitgevoerd door het non-profit National Center on Institutions and Alternatives wees uit dat dergelijke zelfmoorden "gelijkmatig verdeeld zijn vanaf de eerste paar dagen van opsluiting tot over meerdere maanden van opsluiting, veel zelfmoorden vonden plaats tijdens de wakkere uren, de meeste gedetineerden waren niet onder invloed van drugs en/of alcohol op het moment van overlijden, en veel zelfmoorden vonden plaats in de nabijheid van een rechtszitting."

Het grote aantal zelfmoorden in Amerikaanse gevangenissen komt voor, gedeeltelijk, omdat ze nu veel mensen huisvesten die, vroeger, naar psychiatrische inrichtingen zou zijn gestuurd.

Zelfmoord in gevangenissen komt ook voort uit het feit dat degenen die worden beschuldigd van een misdrijf en geen borgtocht kunnen betalen, daar eerst naartoe worden gestuurd in afwachting van hun proces. Zoals Thomas Wit, een expert op het gebied van zelfmoord onder gedetineerden, merkt op, tegen de tijd dat mensen hun gevangenisstraf uitzitten, "de schok is uitgewerkt."

De snelheid waarmee mensen zelfmoord plegen in gevangenissen is, zoals de AP in juni meldde, "2 ½ keer het aantal zelfmoorden in staatsgevangenissen en ongeveer 3 keer dat van de algemene bevolking."

Bovendien, omdat ze minder personeel per gedetineerde hebben en over het algemeen slechtere omstandigheden, die tarieven zijn hoger in staat dan in federale gevangenissen.

In gevangenissen en gevangenissen op zowel staats- als federaal niveau, het zelfmoordcijfer nam toe toen het ministerie van Justitie voor het laatst zijn gegevens uit 2014 rapporteerde.

Aangezien de VS de wereldleider is op het gebied van opsluiting, je zou verwachten dat het ook de wereld zou leiden in zelfmoorden achter de tralies. Maar, in feite, dat doet het niet. Het O'Neil Institute van de Georgetown University meldt dat de VS een lager percentage zelfmoorden in gevangenissen heeft dan veel West-Europese en Scandinavische landen waar de incidentie van geestesziekten en middelenmisbruik onder gevangenen zelfs hoger is dan in de VS.

Een giftig brouwsel

Mensen die zelfmoord plegen in gevangenissen en gevangenissen lijden vaak aan ernstige geestelijke gezondheid en persoonlijke problemen die elke instelling zouden uitdagen.

Amerikaanse gevangenissen en gevangenissen zijn vaak overvol en onderbemand.

Bijna overal is bezuinigd op de budgetten voor geestelijke gezondheidszorg.

De justitiële functionarissen zijn niet opgeleid om effectief om te gaan met de problemen die gedetineerden dagelijks aan de dag leggen. Hun werk is zo stressvol dat hun zelfmoordcijfers zelf een bron van echte zorg zijn.

En, zoals het publiek leerde in de Epstein-zaak, iemand alleen laten in een cel is een belangrijke oorzaak van gevangenis- en gevangeniszelfmoord.

Het probleem lijkt in dat geval een gebrek aan toezicht of toezicht te zijn geweest, maar Epstein liep ook het risico zelfmoord te plegen omdat zijn celgenoot uit hun gedeelde eenheid was overgeplaatst in strijd met de procedure van de gevangenis. Een rapport uit 2007 van het Central New York Psychiatric Center merkt op:"Bijna alle zelfmoorden in staatsgevangenissen vinden plaats in enkele cellen, in tegenstelling tot slaapzalen of dubbelgestapelde cellen. Zelfmoord is een zeer persoonlijke daad, en of het in een ziekenhuis gebeurt, in de vrije gemeenschap, of in de gevangenis, het gebeurt bijna altijd wanneer de persoon alleen is."

Naarmate Amerikaanse gevangenissen steeds meer overgaan tot isolement als strafprincipe, of naar eencellige tuchthuisvesting, het zou niet verwonderlijk moeten zijn dat het aantal zelfmoorden zou stijgen.

Volgens mij, de VS zijn het aan degenen die ze opsluiten verplicht iets te doen aan het probleem van zelfmoord.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.