Keniaanse natuurbeschermers uitten donderdag hun verontwaardiging nadat de aanleg van een spoorlijn begon in het beroemde nationale park van Nairobi. zeggen dat dit een gerechtelijk bevel tartte waardoor het project werd stopgezet.

De uitbreiding van een in China gebouwde spoorlijn, het grootste infrastructuurproject van Kenia sinds de onafhankelijkheid door het uitgestrekte natuurreservaat aan de rand van Nairobi, is sinds 2016 verwikkeld in juridische strijd.

Maar vorige week, kranen, zware machines en tientallen arbeiders van de China Road and Bridge Corporation, opgezet binnen de parkgrenzen, woedend werken in een gebied dat is afgezet en beschermd door gewapende rangers.

"Wat we hier hebben gezien, is een regering die vastbesloten is haar zin te krijgen en dit project op te bouwen, zelfs in weerwil van de rechtbank. " zei Jim Karani, manager juridische zaken van Wildlife Direct, die bij de rechtszaak betrokken is geweest.

Een kleine groep activisten hield donderdag een protest om van de regering te eisen dat ze gehoor geven aan gerechtelijke bevelen om de bouw stop te zetten.

"Het is zeer teleurstellend. De regering overtreedt openlijk de wet, " zei een demonstrant, Catharina Chumo.

Slechts zeven kilometer (vier mijl) van het hart van de stad, leeuwen, hyena's en giraffen zwerven naar believen in het uitgestrekte reservaat dat wordt geconfronteerd met meerdere druk van een snelgroeiende stad en de bijbehorende infrastructuurvereisten.

Een eerste 483 kilometer lange spoorlijn van Mombasa naar een terminal ten oosten van het Nairobi National Park werd in 2017 voltooid.

De tweede fase door het park wordt afgeschilderd als essentieel voor de ambities van Kenia om uiteindelijk verbinding te maken met zijn regionale buren.

Onder de regeling, een verhoogde spoorlijn zal over zes kilometer van het park lopen, gelegen op pilaren tussen de acht en 40 meter (24 tot 120 voet) hoog.

Spoorwegautoriteiten houden vol dat de pijlers worden gecamoufleerd, geluidsoverlast verminderd en bewegingsvrijheid voor de dieren behouden.

Juridische ruzies

Een coalitie van belanghebbenden deed in 2016 voor het eerst een beroep op de Nationale Milieurechtbank om te klagen over de manier waarop een impactstudie is uitgevoerd, wijzen op een gebrek aan inspraak van het publiek.

Het tribunaal beval de bouw te stoppen totdat de zaak kon worden gehoord, waartoe het wettelijk verplicht was.

Maar anno 2017, regering probeerde de wet te wijzigen die een automatisch stopzetten van een project oplegt wanneer een klacht wordt ingediend bij het milieutribunaal, waarbij de verandering wordt begraven in een niet-gerelateerde preventie van foltering.

Toen natuurbeschermers hiervan hoorden, dienden ze een klacht in bij het hooggerechtshof, dat de wijziging opschortte.

Terwijl de demonstranten volhouden dat het stoporder nog steeds van kracht is, Kenya Wildlife Services (KWS) houdt vol dat de bouw legaal plaatsvindt.

Woordvoerder Paul Gathitu vertelde AFP dat het Chinese bouwbedrijf in beroep was gegaan bij het hooggerechtshof. met het argument dat dit automatisch de stoporder ongeldig maakte terwijl die zaak aan de gang was.

De regering van Kenia ligt onder vuur omdat ze onlangs een reeks gerechtelijke bevelen negeerde.

Minister van Transport James Macharia zei tegen AFP dat hij geen commentaar wilde geven.

© 2018 AFP