Een nieuwe supercomputer in de top van de kolenmijnstaat is begonnen met kritisch onderzoek naar klimaatverandering met de steun van zelfs enkele twijfelaars over de opwarming van de aarde. maar wetenschappers maken zich zorgen dat president Donald Trump de financiering voor dergelijke programma's zou kunnen verminderen.

De $30 miljoen, huisgrote supercomputer genaamd Cheyenne behoort tot een federaal gefinancierd onderzoekscentrum. Het begon een paar weken geleden met het kraken van cijfers voor verschillende ambitieuze projecten, van het modelleren van luchtstromingen bij windparken tot het uitzoeken hoe we het weer maanden tot jaren van tevoren beter kunnen voorspellen.

Het is de snelste computer in de Rocky Mountain West - drie keer sneller dan de vier jaar oude supercomputer Yellowstone die hij vervangt en de 20e snelste ter wereld. In staat tot 5,34 biljard berekeningen per seconde, Cheyenne is 240, 000 keer sneller dan een nieuwe, high-end laptop.

Gelegen in een winderig bedrijvenpark nabij de stad Cheyenne, het National Center for Atmospheric Research-Wyoming Supercomputing Center dat de watergekoelde machine huisvest, blijft zelfs steun genieten van de kolencheerleaders van Wyoming die betwijfelen of de mensheid de aarde opwarmt.

"Voordat we hierover beleidsbeslissingen gaan nemen, de wetenschap moet goed zijn, " zei Travis Deti, uitvoerend directeur van de Wyoming Mining Association.

De overgrote meerderheid van peer-reviewed studies, wetenschappelijke organisaties en klimaatwetenschappers hebben ontdekt dat de aarde opwarmt en dat de opwarming door de mens is veroorzaakt en een probleem is, maar de relatie van Wyoming met klimaatwetenschap is op zijn best gecompliceerd.

De Universiteit van Wyoming verwijderde in 2012 een campuskunstwerk gemaakt van verkoolde boomstammen nadat de fossiele brandstofindustrie bezwaar had gemaakt tegen de klimaatveranderingsboodschap van het stuk. De staat heeft ook getwijfeld of en hoe K-12-studenten moeten leren over klimaatverandering.

Gouverneur Matt Mead, die de inspanningen van de regering van Obama blokkeert om de koolstofemissies van elektriciteitscentrales en andere bronnen te beperken, noemt zichzelf een klimaatscepticus. Nog altijd, hij ondersteunt de rol van de supercomputer bij het aandrijven van Wyoming's kleine technologiesector, Dat zegt woordvoerder David Bush.

Toch, wetenschappers maken zich zorgen over Trump, die klimaatverandering een hoax heeft genoemd die door de Chinezen is gepleegd om de economische belangen van de VS te schaden, dergelijke projecten zou kunnen schrappen. Ongeveer 70 procent van de kosten van de supercomputer komt van de National Science Foundation, een onafhankelijk federaal agentschap met een budget van $7,5 miljard.

Traditioneel heeft de stichting tweeledige steun gehad, maar sommige Republikeinen hebben voorgesteld om het bureau weg te leiden van de aardwetenschappen - en in het bijzonder van onderzoek naar klimaatverandering.

In december zo'n 800 Amerikaanse wetenschappers, waaronder 23 verbonden aan de University of Wyoming en drie bij de organisatie die de supercomputer runt, ondertekende een open brief waarin hij er bij Trump op aandrong klimaatverandering serieus te nemen.

"Onwetend zijn verhindert niet echt dat het gebeurt, " zei Shane Murphy, een assistent-professor en klimaatonderzoeker van de University of Wyoming die tekende.

Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Associated Press om commentaar op de plannen van Trump om de wetenschappelijke stichting te financieren.

Net als zijn voorganger Yellowstone, Cheyenne zal helpen het weer beter te voorspellen en, op lange termijn, klimaatverandering.

"Wij geloven dat betere voorspellingen van die dingen apolitieke voordelen hebben:levens redden en geld besparen, en het verbeteren van de resultaten voor bedrijven en boeren, " zei Rich Loft, een supercomputerspecialist van het National Center for Atmospheric Research.

Het centrum verplaatste zijn supercomputers naar Cheyenne van Boulder, Colorado, in 2012, verleid door een stimuleringspakket van $ 40 miljoen.

Tegenwoordig, Wyoming heeft geen geld om een ​​supercomputer of iets anders te lokken. Dalingen in kolen, olie- en aardgaswinning - deels vanwege de concurrentie van hernieuwbare energie - hebben de staatsinkomsten geknepen.

Wyoming blijft bijna 40 procent van de steenkool van het land leveren, echter, en in 2014 zette de staat $ 15 miljoen in voor een faciliteit van $ 20 miljoen om koolstofafvang in een elektriciteitscentrale in de buurt van Gillette te bestuderen.

De supercomputers van Yellowstone en Cheyenne gebruiken elk ongeveer 1,5 megawatt elektriciteit, of zo veel als 750 gemiddelde woningen gebruiken gemiddeld op een bepaald moment. Een deel van de elektriciteit komt van een windmolenpark 7 mijl verderop.

De supercomputers zullen naast elkaar werken totdat Yellowstone later dit jaar uit bedrijf wordt genomen.

De wetenschappers van het centrum zijn zich bewust van de politieke wind die hun werk omringt, maar zijn van plan om vast te houden aan de projecten die al lang voor de verkiezing van Trump gepland waren.

"Ik denk echt niet dat iemand bij NCAR het heeft over het veranderen van onze wetenschappelijke missie, ' zei Loft.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.