Toen Nina Simone in 1964 "Mississippi Goddam" uitbracht, ze gaf een stem aan velen die vochten voor gelijke rechten tijdens de burgerrechtenbeweging. De teksten schuwden de woede en frustratie die velen voelden niet uit de weg.

Hoewel dit en andere 'vrijheidsliedjes' de sleutel waren tot het motiveren en troosten van degenen die vechten voor gelijke rechten, nieuw onderzoek van Penn State suggereert dat ze ook zwarte vrouwen hadden kunnen helpen om anderen te leiden wanneer formele leiderschapsposities niet beschikbaar waren.

Anne Marie Mingo, assistent-professor Afro-Amerikaanse studies en vrouwenstudies, geslacht, en seksualiteitsstudies, zei dat omdat vrouwen vaak formele posities als predikers of andere gemeenschapsleiders werden ontzegd, ze moesten andere manieren vinden om publieke invloed uit te oefenen.

"Anderen leiden in liederen gaf deze vrouwen de ruimte waar ze heel vaak werden verbannen uit machts- en leiderschapsposities, " zei Mingo. "Maar door middel van zang, ze waren in staat om richting te geven aan de beweging en voedsel te geven aan degenen die vochten voor gelijke rechten. Ze waren in staat om te improviseren en liedjes te vormen tot wat ze wilden zeggen."

Voor de studie, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift zwarte theologie , Mingo interviewde meer dan 40 vrouwen die leefden van en deelnamen aan de Civil Rights Movement. Ze rekruteerde de vrouwen bij vier Amerikaanse kerken:Ebenezer Baptist Church en Big Bethel A.M.E. Kerk, zowel in Atlanta, Georgië, en Abessijnse Baptistenkerk en First A.M.E. kerk Bethel, zowel in Haarlem, New York.

Mingo zei dat het belangrijk was dat de vrouwen vrijwilligerswerk deden voor de studie, omdat vaak, zelfs de predikanten van de kerk wisten niet dat de vrouwen hadden deelgenomen aan de Civil Rights Movement. Bijvoorbeeld, een vrouw was meerdere keren gearresteerd in Atlanta met Martin Luther King, jr., die niemand van haar kerk wist.

Het leren van deze mondelinge geschiedenissen is belangrijk, Mingo zei, voor het vinden en documenteren van deze stukjes geschiedenis die anders misschien vergeten zouden worden.

"Ik wilde leren wat vrouwen de kracht gaf om dag na dag te blijven protesteren en alle dingen op het spel te zetten die ze riskeerden, ' zei Mingo. 'En een van de dingen was hun begrip van God, en de manier waarop ze dat begrip verwoordden, of theologie, was niet door naar het seminarie te gaan en een lange verhandeling te schrijven, maar door te zingen en de teksten strategisch toe te voegen of te veranderen in liedjes."

Na het horen van de verhalen van de vrouwen, Mingo merkte op dat de nummers die herhaaldelijk naar voren kwamen, invloedrijk waren tijdens de periode. Daarna deed ze verder onderzoek met historische bronnen om informatie te verifiëren. Bijvoorbeeld, ze gebruikte archiefopnamen van vrijheidsliederen die tijdens massabijeenkomsten werden gezongen en vergeleek ze met gepubliceerde liedboeken om te zien hoe de teksten in de loop van de tijd kunnen zijn veranderd.

Een van de nummers die diep bij de deelnemers aan de studie resoneerde, was 'Ain't Gonna Let Nobody Turn Me 'Round'. Een spiritual die is ontstaan ​​in de jaren twintig of eerder, de teksten van het lied werden veranderd tijdens de Civil Rights Movement om de strijd van die tijd weer te geven.

Verschillende versies bevatten teksten als "Ain't gonna let segregation turn me'round, " "Ik laat racisme me niet omdraaien, " en "Laat Bull Connor me niet omdraaien, "onder andere uitvoeringen.

"Ik realiseerde me dat wat ze met muziek deden grensoverschrijdend was, "Zei Mingo. "Ze stonden toe dat het nieuwe ruimtes voor hen opende, vooral als vrouwen en als jongeren. Ze zouden muziek kunnen gebruiken als een manier om hun eigen pijn te articuleren, hun eigen zorgen, hun eigen vragen, hun eigen politieke uitspraken en kritieken. Muziek democratiseerde de beweging op een manier die andere dingen niet konden."

Andere populaire liedjes uit die tijd waren "We Shall Overcome, "God zij met u tot we elkaar weer ontmoeten, " "Loop met me, Heer, " en "Zeg het hardop - ik ben zwart en ik ben trots."

Mingo zei dat het gebruik van liedjes als een vorm van verzet vandaag de dag nog steeds springlevend is, met deuntjes die populair waren tijdens de Civil Rights Movement, werden ze opnieuw gebruikt en gevormd om te passen bij de huidige strijd. Bijvoorbeeld, het lied "Aan welke kant sta je?" ontstaan ​​tijdens de vakbeweging in de jaren dertig, werd veranderd en aangepast tijdens de Civil Rights Movement, en is onlangs weer bijgewerkt met nieuwe teksten.

Aanvullend, Mingo zei dat naarmate de populariteit van de Zwarte Kerk bij jonge mensen lijkt af te nemen, artiesten als Beyoncé, Janelle Monáe en Kendrick Lamar, onder andere, "Neem de rol van prediker en profeet op zich door de macht te spreken vanaf het podium of via sociale media."

Hedendaagse liedjes die Mingo citeert, zijn onder meer "Alright" van Kendrick Lamar, "Be Free" van J. Cole en "Freedom" van Beyoncé.

Mingo zei dat ze hoopt dat haar onderzoek een voorbeeld kan zijn van hoe theologie kan worden onthuld in het dagelijks leven van mensen als ze kunst gebruiken om hun wereld door God te begrijpen.

"Communiceren door middel van zang geeft een bredere toegang tot deze gedachten en overtuigingen dan traditionele theologische of ethische teksten omdat je filosofieën in toegankelijke taal in muziek moet zetten, anders werkt het niet, "Zei Mingo. "Het gaat erom manieren te vinden waarop we allemaal creatief kunnen verwoorden wat we voelen, verlangend naar, hopen op, en zelfs kritiek. Dat kan allemaal via muziek. Het kan mensen samenbrengen zoals andere dingen dat niet kunnen."