Veel Australiërs zijn geschokt door het feit dat de beroemde chef-kok George Calombaris wordt betrapt op onderbetaling van werknemers van A $ 7,8 miljoen. Het hielp niet, natuurlijk, dat de tv-persoonlijkheid ook naar verluidt op zoek was naar een enorme loonsverhoging voor het verschijnen in het televisieprogramma MasterChef Australia.

Maar wat geen verrassing zou moeten zijn, is de prevalentie in Australië van loondiefstal - meestal onderbetaalde beloningstarieven en rechten zoals overuren, pensioen- en boeterente.

Calombaris is niet de enige. De laatste jaren zijn er even grote gevallen van loondiefstal waarbij huishoudelijke merknamen als Caltex, 7-Elf, Pizza Hut en Domino's Pizza.

Het Australische belastingkantoor schatte dat Australische werknemers in 2014-2015 alleen al aan pensioenuitkeringen A $ 2,5 miljard tekort waren gekomen.

Audits op de werkplek door de federale ombudsman voor eerlijk werk in het afgelopen decennium suggereren dat loondiefstal toeneemt. Het meest kwetsbaar zijn de jongeren, de laaggeschoolde en tijdelijke migranten.

En de sector waar loondiefstal het meest voorkomt:foodservice (te zien in meer dan 45% van de audits).

Structuur, cultuur, handhaving

Het bewijs wijst erop dat loondiefstal meer wordt geassocieerd met bepaalde soorten bedrijfsstructuren. Vooral, franchise-activiteiten, uitbesteding, onzeker werk en de kluseconomie.

Calombaris kan moeilijk ontkennen dat hij wist wat er in zijn bedrijven gebeurde. Grotere merken zijn weggekomen met het minimaliseren van de kosten door middel van toeleveringsketenregelingen waarbij er ergens langs de lijn sprake is van uitbuiting. Het is precies hetzelfde probleem dat moderne slavernij over de hele wereld laat bloeien. Deze bedrijven kunnen verantwoordelijkheid afwijzen omdat ze geen directe wettelijke verplichtingen hebben.

Het probleem is niet alleen structureel. Het is ook cultureel.

Loondiefstal lijkt te zijn geaccepteerd als een feit van het leven, misschien zelfs een noodzaak, in bepaalde sectoren en werkplekken. Als resultaat, werkgevers hebben een gevoel van straffeloosheid ontwikkeld, terwijl werknemers zich hebben neergelegd bij onderbetaling als onvermijdelijk.

Meer dan driekwart van de internationale studenten en backpackers, bijvoorbeeld, weet dat ze onderbetaald worden, maar accepteer het omdat ze geloven dat het de standaardbehandeling is voor iedereen met hun type visum.

Culturele acceptatie vertaalt zich in zwakke handhavingsregels. Loondiefstal wordt niet als een strafbaar feit beschouwd, op dezelfde manier als geld stelen van een bedrijf. Degenen die worden betrapt, riskeren lage straffen. Calombaris, bijvoorbeeld, moet zijn werknemers betalen wat ze verschuldigd zijn, maar zijn straf is beperkt tot $ 200, 000 "berouwbetaling").

Eindelijk, een hervormingsagenda

In deze context - praktijken en houdingen die loondiefstal ongebreideld maken - is het enige positieve aan de zaak van Calombaris dat, gecombineerd met andere opvallende zaken, het heeft genoeg verontwaardiging veroorzaakt om politici serieus te maken met hervormingen.

De federale regering heeft aangegeven nieuwe wetten voor te stellen om loondiefstal strafbaar te stellen. strafbaar met gevangenisstraf.

Samen met strengere wetten, er zijn ook meer middelen nodig voor handhaving.

Andere hervormingen zouden ook kunnen helpen. Certificering van de toeleveringsketen, vergelijkbaar met de regelingen die worden gebruikt om eerlijke koffie of duurzaam gevangen vis te garanderen, zijn een voorbeeld. De Fairwork Ombudsman werkt samen met het bedrijfsleven en vakbonden om een ​​proefcertificeringsregeling voor de schoonmaaksector op te zetten.

Moderne slavernijwetgeving vereist nu dat grote bedrijven verslag uitbrengen over hun inspanningen om hun toeleveringsketens slaafvrij te houden. Aanvaarding van dergelijke rapportageverplichtingen zou de weg kunnen banen voor de verwachting dat bedrijven meer aandacht krijgen voor het uitroeien van alle vormen van uitbuiting van werknemers.

verantwoordelijkheid van de gemeenschap

Er is nog een ander opmerkelijk punt over de zaak Calombaris. Het gaat om onze eigen verantwoordelijkheid.

Als gemeenschap hebben we te lang collectief loondiefstal geaccepteerd.

Gezamenlijk lijken we meer tolerantie te hebben voor de mishandeling van werknemers aan de rand van de arbeidsmarkt - zoals migranten, jonge werknemers en laaggeschoolden.

Het is tijd om de balans op te maken. Het werk zal de komende decennia drastisch veranderen. Meer van ons worden geconfronteerd met het vooruitzicht om tot de kwetsbaren te behoren, met de banen die we nu doen worden overgenomen door AI en automatisering.

Technologie heeft ook de "uberisering" en de groei van de kluseconomie mogelijk gemaakt, waarin bedrijven hun verplichtingen minimaliseren door werknemers geen werknemers te laten zijn.

Gezien de omvang van de komende veranderingen, we moeten meer dan ooit nadenken over wat we accepteren en mogelijk maken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.