Focussen op het eerste amendement, de American Civil Liberties Union (ACLU) stapte in 2017 naar de rechtbank om te pleiten voor het recht van blanke nationalisten om zich te verzamelen in Charlottesville, Virginia. Maar in de tragische nasleep van de rally, die leidde tot de dood van een tegendemonstrant, de ACLU besloot haar benadering van controverses over de vrijheid van meningsuiting aan te passen.

Een gelekte interne memo signaleerde een wijziging in de criteria van de non-profitorganisatie voor het kiezen van nieuwe zaken. Naast de principes van het eerste amendement, de ACLU zei dat ze nu zou overwegen of het pleiten voor vrijheid van meningsuiting in bepaalde omstandigheden kan leiden tot resultaten die schadelijk zijn voor de samenleving.

Deze verandering in de benadering van de ACLU laat zien hoe debatten over haatzaaiende uitlatingen het Amerikaanse begrip van het recht op vrije meningsuiting en de beperkingen ervan hebben veranderd. argumenteren Dennis Chong, hoogleraar politieke wetenschappen, en Morris Levy, assistent-professor politieke wetenschappen, bij USC Dornsife College of Letters, Kunsten en Wetenschappen.

Dit geldt met name voor het beperken van haatzaaiende uitlatingen die historisch gemarginaliseerde groepen stigmatiseren of beledigen.

Chong en Levy presenteren hun argumenten in een paper gepubliceerd in het tijdschrift Social Research. Daar beschrijven ze hun onderzoeksstudie waaruit blijkt dat de tolerantie voor racistische uitingen in de Verenigde Staten afneemt, vooral onder jongere Amerikanen, liberalen, en hoogopgeleiden.

"Voor een toenemend aantal Amerikanen, gewelddadig, beledigende of vernederende spraak een aparte categorie van expressie vormt die geen recht heeft op bescherming door het eerste amendement, omdat het zijn doelen schade toebrengt en de waarde van gelijkheid ondermijnt, ' zei Chung.

De paper is de eerste in een reeks Center Insights die zal worden uitgebracht door het USC Dornsife Center for the Political Future. Het doel van het centrum is om wetenschappelijk onderzoek van de academie zichtbaarder en invloedrijker te maken op het openbare plein.

Veranderende trends in tolerantie

Om hun onderzoek uit te voeren, Chong en Levy analyseerden 40 jaar peilinggegevens van de tweejaarlijkse General Social Survey (GSS) van het National Opinion Research Center. Sinds de jaren zeventig, de GSS heeft een representatieve landelijke steekproef van respondenten gevraagd of de vrijheid van meningsuiting moet worden uitgebreid tot communisten, atheïsten, aanhangers van het militaire bewind, ("militaristen"), racisten, en de LGBTQ-gemeenschap. Door de antwoorden te aggregeren en te middelen, Chong en Levy waren in staat om veranderende trends in tolerantie te beoordelen.

"Het eerste teken dat argumenten tegen het toestaan ​​van haatzaaiende uitlatingen weerklank vinden in de publieke opinie, is een groeiende kloof tussen tolerantie voor racistische uitingen en voor andere soorten controversiële uitingen. ' zei Levy.

Dus, terwijl tolerantie voor de vrijheid van meningsuiting voor homoseksuelen, atheïsten, communisten en zelfs voorstanders van militair bewind zijn sinds het midden van de jaren zeventig sterk toegenomen, deze trend strekt zich niet uit tot tolerantie voor racistische uitingen, die in de jaren '80 stagneerde en sinds het begin van de jaren 2000 is afgenomen. (Chong en Levy merken op dat jongere mensen zijn opgegroeid in een politiek klimaat dat over het algemeen toleranter is, maar minder tolerant ten opzichte van vooroordelen.)

Mensen die het meest zijn blootgesteld aan argumenten voor het censureren van haatzaaiende uitlatingen of die het meest geneigd zijn om gelijkheid boven vrijheid te stellen, zullen met name minder snel racistische uitingen tolereren. Dit is vooral uitgesproken onder afgestudeerden, Levy en Chong notitie.

"Dit is een krachtige en onthullende studie die een toenemende mate van tolerantie laat zien voor groepen die ooit alom geminacht werden. variërend van atheïsten tot de LGBTQ-gemeenschap, " zei Robert Shrum, directeur van het Centrum voor de Politieke Toekomst. "Tegelijkertijd - en dit is een bemoedigend teken over onze samenleving - meldt de studie ook dat de tolerantie van Amerikanen voor racistische uitingen is afgenomen, hoewel ondanks een lichte toename van de tolerantie ervoor onder conservatieven."

Liberalen zijn lange tijd toleranter geweest dan conservatieven ten aanzien van een breed scala aan uitingen, waaronder racistische uitingen en rechts-extremisme. Echter, argumenten voor het verbieden van haatzaaiende uitlatingen die de waarde van gelijkheid en de schadelijke effecten van vooroordelen benadrukken, hebben meer weerklank gevonden bij liberalen dan bij conservatieven. Dus, terwijl conservatieven een lichte toename van tolerantie voor racistische uitingen registreren, liberalen laten een vergelijkbare daling zien, vrijwel het elimineren van de voorheen grote kloof tussen hen.

"Voorgaand onderzoek toont aan dat Amerikanen geboren vóór 1980 blijkbaar geen tegenstelling zagen tussen het ondersteunen van rassengelijkheid en het tolereren van het recht van racisten om hun mening te uiten. " Zei Levy. "Dat is veranderd omdat de groeiende steun voor rassengelijkheid onze houding ten opzichte van vrijheid van meningsuiting heeft beïnvloed."

Chong en Levy merken op dat hoewel het voor conservatieven in de mode is om kritiek te hebben op 'liberale onverdraagzaamheid' en 'politieke correctheid' op de campus - een uitdrukking die verwijst naar censuur van ideeën en meningen die politieke gevoeligheden beledigen, vooral met betrekking tot ras en geslacht - deze beschuldigingen de werkelijkheid vertekenen. Tolerantie voor de meeste controversiële soorten spraak blijft groeien in alle segmenten van de Amerikaanse samenleving, ook onder liberalen, vonden de onderzoekers. Afgestudeerden blijven een hogere mate van sociale en politieke tolerantie vertonen dan degenen die niet naar de universiteit hebben gestudeerd. De meeste liberale leerstellingen blijven tolerantie bevorderen, en conservatieven zijn nog steeds minder tolerant ten opzichte van de uitdrukking van extreemlinkse ideeën dan liberalen zijn van de uitdrukking van de meest extreemrechtse ideeën.