Deze maand gaan de weinige overgebleven landen in Oost-Azië en de Stille Oceaan die de scholen hadden gesloten sinds de COVID-19-uitbraak, weer open, sommige op beperkte schaal.

Tijdens de eerste maanden van de pandemie, regeringen waren gericht op het beschermen van ouderen tegen de aanval van het zeer overdraagbare coronavirus. Kinderen werden aan huis gekluisterd en de schade die jongeren aanrichtten, werd duidelijk toen de Delta-variant dit jaar verscheen.

Hoewel er een collectieve zucht van opluchting is van opvoeders en sociale wetenschappers bij de heropening, de veiligheid van schoolkinderen blijft een punt van zorg, vooral onder ouders. Ook, of de heropening van de school erin zal slagen om de tegenslagen in het onderwijs en de algemene ontwikkeling van jongeren in de regio terug te draaien, valt nog te bezien.

Het VN-Kinderfonds (UNICEF) heeft gewaarschuwd dat de negatieve gevolgen van de schoolsluitingen "langdurige gevolgen" zullen hebben. UNICEF heeft een achterwaartse trend gezien in de richting van de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling, waarbij kinderen de hoogste prijs betalen. de pandemie, als er geen gecoördineerde wereldwijde actie wordt ondernomen, zal leiden tot ernstige gevolgen voor kinderen en "voor de toekomst van onze gedeelde menselijkheid, " het zei.

Volgens de Wereldbank, de verstoring van het wereldwijde onderwijssysteem trof ongeveer 1,6 miljard studenten, waarbij hun leerverlies zich in de loop van de tijd vertaalde in US $ 10 biljoen aan gederfde inkomsten, en landen zullen van het spoor raken om hun "leerarmoededoelen" te bereiken.

In Oost-Azië en de Stille Oceaan, naar schatting 80 miljoen kinderen hadden in 2020 geen toegang tot enige vorm van leren. samen met een slechte internetverbinding in veel gemeenschappen.

Er is ook het economische verlies dat wordt geleden wanneer ouders of broers en zussen moeten afzien van werk op kantoor, zodat ze hun kinderen kunnen helpen thuis door de digitale leersystemen te navigeren.

In India, met het grootste schoolsysteem ter wereld, ongeveer 250 miljoen K-12-leerlingen en 10 miljoen leraren zijn getroffen door schoolsluitingen, zegt een rapport van de Asian Development Bank. Het citeert studies die aangeven dat studenten in het Zuid-Aziatische land nu "niet het juiste leerniveau bereiken".

Zelfs vóór de pandemie, bijna een derde van de schoolgaande kinderen in de regio had thuis geen internet. Alleen al in de ASEAN-regio uit een UNICEF-enquête bleek dat 61 procent van de leerlingen geen onderwijs in digitale geletterdheid kreeg op scholen en dat leraren grotendeels onbekend waren met nieuwe technologieën en het gebruik van nieuwe hulpmiddelen.

De effecten van al deze zijn voelbaar. In de Filippijnen, sommige ouders merken op dat de leesvaardigheid van hun kinderen achteruitgaat. Uit een recent onderzoek van UNICEF bleek dat 80 procent van de ouders denkt dat hun kinderen minder leren in het experimentele systeem met een combinatie van digitaal en gedrukt materiaal.

De pandemie heeft ook geleid tot een daling van de economieën en het levensonderhoud in de hele regio. Met een verwachte toename van ongeveer 140 miljoen arme huishoudens eind vorig jaar, kinderarmoede lijkt navenant te groeien.

Rond Oost-Azië en de Stille Oceaan, er is een toename van het aantal kinderen met "ernstige acute ondervoeding" en een gebrek aan toegang tot veilig water en sanitaire voorzieningen. Dit maakt miljoenen van deze kinderen kwetsbaarder voor het zeer overdraagbare coronavirus. Het gevreesde resultaat:meer sterfgevallen onder kinderen.

Henriëtte Voor, UNICEF-directeur, vatte de situatie in een open brief samen:"Voor kinderen overal, COVID-19 heeft levens op zijn kop gezet, het verstoren van geruststellende en vertrouwde patronen zoals naar school gaan en buiten spelen. Voor adolescenten, de lockdown heeft hen beroofd van de sociale en peer-connecties die zo cruciaal zijn in deze tijd van het leven. En voor kinderen die getroffen zijn door het trauma van geweld, verwaarlozing of misbruik in het gezin, de lockdown heeft velen achter gesloten deuren gestrand met misbruikers en zonder de steun die ze normaal op school zouden vinden, en met hun uitgebreide families en gemeenschappen."

Een collectief wereldwijd initiatief om verdere schade aan jongeren te voorkomen, moet maatregelen omvatten om de geestelijke gezondheidszorg te versterken, benadrukt Fore. Helft van psychische stoornissen in 93 procent van landen wereldwijd, ze zei, ontwikkelen vóór de leeftijd van 15, met jongeren bestaande uit de meerderheid van 800, 000 mensen die elk jaar door zelfmoord sterven. Fore zei dat landen als Bangladesh en India gratis telefonische hulplijnen bieden die hulp bieden aan probleemkinderen.

Fore noemde ook de rol van UNICEF's "Reimagine Education" bij het bieden van nieuwe leer- en vaardighedenontwikkeling voor kinderen door middel van digitaal leren, internetverbinding, apparaten, betaalbare data en de betrokkenheid van jongeren. Het doel van dit programma is om tegen het einde van dit jaar 500 kinderen en jongeren te helpen.

Naarmate de crisis voortduurt en de economische gevolgen zich verdiepen, de directeur van UNICEF waarschuwt voor "moeilijke dagen" in het verschiet. Ze zei:"De economische storm decimeert de overheidsbegrotingen en keert decennia van ontwikkeling en vooruitgang terug. Als we er niet in slagen om resoluut en snel te handelen, de effecten waren generaties lang voelbaar."