Acht op de tien van 's werelds armste kinderen - bijna 50 miljoen jongens en meisjes - missen de eerste jaren van hun leven essentieel onderwijs vanwege een chronisch gebrek aan financiering in het kleuteronderwijs, volgens een nieuw rapport dat vandaag is gepubliceerd.

De uitgaven aan voorschools onderwijs zijn goed voor minder dan 1% van de hulp van de internationale gemeenschap aan onderwijs, wat overeenkomt met slechts 34 cent per kind, per jaar - volgens analyse door academici van Cambridge University voor Theirworld, de wereldwijde liefdadigheidsinstelling voor kinderen.

Uit onderzoek blijkt dat voorschools onderwijs cruciaal is voor de ontwikkeling van een kind en dat kinderen die het niet halen al voor ze naar de basisschool gaan, al een achterstand oplopen. Kinderen die ten minste één jaar kleuteronderwijs hebben gevolgd, hebben een grotere kans om kritische vaardigheden te ontwikkelen en hebben minder kans om voortijdig van school te gaan.

Toch blijven de uitgaven aan voorschools onderwijs constant laag, met donoren die zich gemiddeld 37 keer meer inzetten voor postsecundair onderwijs, blijkt uit de analyse.

Van 's werelds top 30 donoren voor onderwijs, acht geven geen cent uit aan kleuteronderwijs, inclusief Nederland, Katar, Zweden en Saoedi-Arabië.

de VS, Frankrijk, Denemarken en Duitsland behoren tot de 16 landen die minder dan 0,5% van hun budget voor onderwijshulp besteden aan kleuteronderwijs. Het VK besteedt 1,1%, vlak achter Italië (1,8%), België (1,9%), Tsjechië en Zuid-Korea (2,2%).

Van alle donorlanden alleen UNICEF en het Global Partnership for Education, een van de belangrijkste fondsen voor onderwijs in lage-inkomenslanden, voldoen aan de aanbevolen doelstelling van Theirworld om ten minste 10% budgetten voor onderwijshulp te investeren in voorschools onderwijs. Ze worden gevolgd door Education Cannot Wait, een speciaal fonds voor crisissituaties (8,6%) en Nieuw-Zeeland (6,7%). De Wereldbank is de volgende, maar enigszins achter (3,8%).

Het verslag, "Een betere start? - Een voortgangscontrole op donorfinanciering voor kleuteronderwijs en ontwikkeling van jonge kinderen, " analyseert gegevens die door internationale donoren zijn ingediend bij het Creditor Reporting System van de Development Assistance Committee van de OESO. De meest actuele cijfers zijn van 2019, dus weerspiegelen de investeringen vóór de COVID-19-pandemie.

Uit de analyse blijkt dat het aandeel van de hulp dat aan voorschools onderwijs wordt besteed, is toegenomen, maar vanaf een zeer lage basis, tussen 2015 en 2019 stijgen van slechts 0,8% naar 0,9%, het hoogste niveau sinds het begin van de records.

Het rapport concludeert dat 6,4 miljoen meer kinderen per jaar in lage-inkomenslanden baat zouden hebben bij voorschoolse educatie als donoren zouden opvoeren en de aanbevolen 10%-doelstelling van Theirworld zouden halen.

Investeren in het kleuteronderwijs loont. Volgens een schatting voor elke dollar die wordt geïnvesteerd in opvang en onderwijs voor jonge kinderen, wereldleiders kunnen in ruil daarvoor een dividend van $ 17 verwachten.

Professor Pauline Roos, directeur van het Research for Equitable Access and Learning (REAL) Center, Universiteit van Cambridge, en een van de auteurs van het rapport, zei dat internationale donoren wakker moeten worden.

"De eerste vijf jaar van het leven van een kind behoren tot de meest kritieke voor hun ontwikkeling op lange termijn en de voordelen van investeren in kleuteronderwijs blijken het grootst te zijn voor de meest kansarmen, " ze zei.

"Het is ronduit een tragedie dat wereldleiders geen prioriteit geven aan uitgaven op dit gebied. De internationale gemeenschap moet wakker worden en opstaan. Zonder dringende actie, het risico is dat enkele van de armste en meest gemarginaliseerden ter wereld achterop blijven raken."

Sara Bruin, voorzitter van Hunwereld, zei:"COVID-19 heeft de wereldwijde onderwijscrisis verergerd en de armste kinderen ter wereld verder naar de marge geduwd. We kunnen dit niet laten voortduren.

"In de komende 12 maanden wereldleiders hebben een reeks kansen op bijeenkomsten op hoog niveau, waar wereldwijde stimuleringsplannen zullen worden ontwikkeld, om hun inzet voor het verstrekken van kwalitatief kleuteronderwijs te tonen."

Justin van Vloot, voorzitter van Hunwereld, zei:"We weten dat het financieren van voorschools onderwijs het belangrijkste en meest impactvolle is wat wereldleiders kunnen doen om kinderen over de hele wereld de beste start in het leven te geven en om economieën weer op het goede spoor te krijgen na de pandemie.

"Mede dankzij onze campagne, er is vooruitgang geboekt, maar het is niet genoeg. Het is tijd voor wereldleiders om de stap te zetten en 10% van hun budget voor onderwijshulp te investeren in de eerste jaren. Alles minder is een mislukking voor de kinderen van de wereld."