De gemiddelde persoon in Europa gebruikt 3000-5000 liter water per dag, waarvan het leeuwendeel wordt besteed aan voedselproductie - een aanzienlijk deel aan de andere kant van de wereld. De beperkte watervoorraden in de wereld worden een nog urgenter probleem naarmate de bevolking groeit en klimaatverandering droogtes veroorzaakt in het zuiden en noorden van de wereld. Hoewel studies al een aantal manieren hebben opgeleverd om ons waterverbruik te verminderen, deze waardevolle informatie blijft vaak ongebruikt.

Wateronderzoekers van Aalto University wilden onderzoeksresultaten beter communiceren naar een breder publiek. Atlas van waterschaarste, een webapplicatie gemaakt door postdoctoraal onderzoeker Joseph Guillaume en assistent-professor Matti Kummu, maakt gebruik van interactieve wereldkaarten om een ​​introductie te geven van de problemen die zich voordoen met beperkte water - waterschaarste - en manieren om deze te bestrijden.

'Keuzes die consumenten hier in het Noorden maken, hebben effect aan de andere kant van de wereld. Inzicht in waterschaarste en de impact van uw acties is de eerste stap om de toekomst vorm te geven. We wilden een tool voor capaciteitsopbouw maken, zodat mensen beter kunnen begrijpen wat hun keuzes duurzaam maakt of niet, ' legt dr. Guillaume uit.

De Atlas visualiseert hoe de waterschaarste zich de afgelopen 100 jaar heeft ontwikkeld en presenteert mogelijke scenario's voor de rest van deze eeuw. De gebruiker kan ontdekken hoe verschillende factoren, zoals veranderingen in het dieet en voedselverlies, de watervoorraden over de hele wereld beïnvloeden.

'Naarmate het waterverbruik toeneemt, het wordt moeilijker om duurzaam toegang te krijgen tot de hulpbron. Minder vlees eten en voedselverspilling vermijden, kan het waterverbruik verminderen. We moeten initiatieven van regeringen, NGO's, en bedrijven met programma's voor waterbeheer. Het is moeilijk om een ​​evenwicht te vinden tussen ecologische en menselijke behoeften, vooral als er niet genoeg water is om rond te gaan. We kunnen samenwerken om boeren en andere watergebruikers te helpen nieuwe technieken toe te passen, en effectieve beheersregelingen vast te stellen, ' zegt dr. Guillaume.

De Atlas Waterschaarste is gebaseerd op baanbrekend onderzoek. Het is gemaakt in samenwerking met het International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA), die heeft bijgedragen aan toekomstscenario's voor huishoudelijk en industrieel watergebruik. Aalto combineerde analyses van het potentieel om het watergebruik te verminderen, en wereldwijde gegevens over watergebruik en beschikbaarheid, gemodelleerd door verschillende onderzoeksgroepen wereldwijd als onderdeel van het Inter-Sectoral Impact Model Intercomparison Project (ISIMIP). De visualisaties zijn ontwikkeld met het Finse startupbedrijf Lucify.

De Atlas fungeert ook als platform voor onderzoekers die werken aan waterschaarste op wereldschaal. De Atlas beschikt over een publicatiedatabase en een datasetdatabase.

'We stimuleren onderzoekers om eigen werk bij te dragen aan de Atlas. De meeste gegevens staan ​​in verspreide tijdschriftartikelen. Ons platform stelt iedereen die geïnteresseerd is in wereldwijde waterschaarste in staat om op een toegankelijke manier op de hoogte te blijven van het laatste onderzoek.'

De initiële ontwikkeling van de Atlas werd gefinancierd door de Academie van Finland in het project 'Global Water Scarcity Atlas:Understanding resource pressure, oorzaken, gevolgen, en kansen (WASCO)', voor de periode 01.10.2016 - 30.09.2018.