Uit nieuw onderzoek van de North Carolina State University en de University of Colorado Boulder blijkt dat de sterke daling van het gebruik van steenkool voor energieopwekking in het afgelopen decennium grotendeels werd veroorzaakt door goedkoper aardgas en de beschikbaarheid van windenergie – niet door milieuregelgeving.

"Van 2008 tot 2013 steenkool daalde van ongeveer 50 procent van de Amerikaanse elektriciteitsopwekking tot ongeveer 30 procent, " zegt Harrison Fell, een universitair hoofddocent resource economie bij NC State en co-hoofdauteur van een paper over het werk.

"Kolenboosters gaven de schuld aan strengere regelgeving, noemde het een 'oorlog tegen steenkool'. Maar diezelfde periode zag een scherpe daling van de kosten van aardgas en een toename van de opwekking van wind. We wilden weten welke rol elk van deze factoren speelde bij het terugdringen van de vraag naar steenkool."

Om deze vraag te beantwoorden, de onderzoekers keken hoeveel van hun dagelijkse stroomopwekkingscapaciteit kolencentrales gebruikten in vier energietransmissieregio's van begin 2008 tot eind 2013. De vier energieregio's - de Electric Reliability Corporation of Texas (ERCOT), de zuidwestelijke stroompool, de Midcontinent Independent System Operator en PJM Interconnection (PJM) – verspreid over meer dan 20 staten.

In overeenstemming met de nationale dalingen, kolencentrales in alle vier de regio's gebruikten in 2013 veel minder van hun vermogen dan in 2008. de prijs van aardgas daalde in alle vier de regio's, en de hoeveelheid beschikbaar windvermogen nam toe.

De onderzoekers creëerden vervolgens een model dat rekening hield met een reeks variabelen, zoals de dagelijkse stroomvraag, en voerde het uit om te zien hoe het stroomverbruik in 2008 zou zijn veranderd als gas beschikbaar was geweest tegen de prijzen van 2013 en windenergie beschikbaar was geweest tegen het niveau van 2013.

"Dit werk maakt gebruik van de waargenomen gegevens - capaciteitsfactoren, brandstofprijzen, stroomvraag enzovoort - om voorspellingen te doen over hoe capaciteitsfactoren worden beïnvloed door verschillende variabelen, "zegt Fell. "Kortom, kunnen we een goed beeld krijgen van wat van invloed is op de mate waarin we kolenstroomopwekking gebruiken."

En wat de onderzoekers vonden was dat, als in 2008 aardgas beschikbaar was geweest tegen prijzen van 2013 en windenergie beschikbaar was tegen het niveau van 2013, het gebruik van kolenstroom zou aanzienlijk zijn gedaald in vergelijking met wat in 2008 werd waargenomen. deze voorspelde "contrafeitelijke" capaciteitsgebruiken in 2008 waren vergelijkbaar met de waargenomen capaciteitsgebruiken in 2013. Dit suggereert dat de zogenaamde "oorlog tegen steenkool"-regelgeving niet de oorzaak was van de achteruitgang van de steenkoolproductie in deze periode.

"Als de 'oorlog tegen steenkool' de stroomopwekking heeft doen afnemen, onze econometrische modellen zouden geen daling van het kolenverbruik hebben voorspeld als gevolg van veranderingen in gas en wind, ' Zegt Fell. 'Maar dat deden ze wel. Het lijkt erop dat de veranderingen in de productie van kolenstroom in feite grotendeels door het kapitalisme werden gedreven."

De krant, "The Fall of Coal:gezamenlijke effecten van brandstofprijzen en hernieuwbare energiebronnen op productie en emissies, " wordt online gepubliceerd in de Amerikaans economisch tijdschrift:economisch beleid .