In 2008, vroeg in de financiële crisis die ervoor zorgde dat de Amerikaanse huizenmarkt instortte, de federale overheid verdeelde meer dan $ 100 miljard aan ongeveer 130 miljoen in aanmerking komende belastingbetalers via de Economic Stimulus Act. Individuele belastingindieners ontvingen $ 600 en gezamenlijke indieners ontvingen $ 1, 200, met een extra $ 300 voor elk kind dat in aanmerking kwam voor het kindertegoed.

De distributie bood MIT Sloan-professor Jonathan Parker en professor Nicholas S. Souleles van de Universiteit van Pennsylvania een unieke kans om twee methoden voor het meten van consumentengedrag te vergelijken:geopenbaarde voorkeur en gerapporteerde voorkeur.

In een nieuwe krant de onderzoekers ontdekten dat de twee methoden grotendeels dezelfde resultaten opleverden - met één belangrijk voorbehoud:economen moeten het niet letterlijk nemen wanneer consumenten melden dat ze een bepaald bedrag in dollars uitgeven.

Dat gezegd hebbende, als iemand meldt dat hij vooral zijn geld spaart, het is veilig om aan te nemen dat ze dat feitelijk doen. uiteindelijk, de onderzoekers zijn van mening dat economen gerapporteerde voorkeur kunnen gebruiken om voorspellende redenen, maar het gebruik van de twee methoden in combinatie zou het beste werken.

Geopenbaarde versus gerapporteerde voorkeur

Economen vertrouwen al lang op de geopenbaarde voorkeursbenadering om over gedrag te leren. Ze vinden situaties waarin mensen anders worden behandeld, hetzij door een werkgever of overheidsbeleid, en vergelijk de verschillen in hun gedrag. Economen kunnen dan concluderen dat verschillend gedrag werd veroorzaakt door de verschillende behandeling.

Steeds meer, Hoewel, onderzoekers, beleidsmakers, en bedrijven zien af ​​van die methode voor iets gemakkelijkers en snellers:mensen vragen hoe ze zich in bepaalde situaties gedroegen, of hoe ze zich zouden gedragen in hypothetische situaties. Dit is de gerapporteerde voorkeursbenadering.

Het gebruik van gerapporteerde voorkeur roept enkele vragen op, Hoewel. Klopt wat mensen melden? Is het betrouwbaar?

"Er zijn veel manieren waarop die vragen misschien niet de waarheid onthullen, "Zei Parker. Maar in sommige situaties, het is de enige optie. Het gebruik van de geopenbaarde voorkeursmethode vereist dat de situatie die onderzoekers bestuderen al heeft plaatsgevonden, en dat verschillende mensen verschillende behandelingen kregen.

Aanvullend, met een toename in het gebruik ervan - zoals de New York Federal Reserve die een onderzoek uitvoert naar hoeveel mensen zouden besparen wanneer ze geconfronteerd worden met verschillende hypothetische rentetarieven - zou de gerapporteerde voorkeur "zelfs kunnen worden gebruikt om het beleid te sturen, "Zei Parker. Daarom moesten economen weten of ze het kunnen vertrouwen.

Om dit te testen, de onderzoekers voegden onderzoeksvragen toe aan twee bestaande consumentenonderzoeken die informatie verzamelen over hoe mensen uitgeven:de consumentenuitgaven en het Nielsen consumentenpanel. Ze vroegen wanneer mensen de stimulus ontvingen, hoeveel ze hebben ontvangen, en of ze het gebruikten om de uitgaven vooral te verhogen, besparingen verhogen, of schulden afbetalen. In de enquête van het Nielsen Consumentenpanel ze vroegen ook hoeveel mensen aan de stimulus hebben uitgegeven. Vervolgens vergeleken ze deze resultaten met geopenbaard voorkeursgedrag.

Waar het werkt en waar niet

Parker en Souleles ontdekten dat de gerapporteerde voorkeursgegevens op twee manieren consistent waren met de onthulde voorkeursgegevens:huishoudens die aangaven dat ze voornamelijk uitgaven deden, verhoogden hun uitgaven na ontvangst van de stimulus, en beide methoden produceerden vergelijkbare schattingen van de gemiddelde uitgaven voor de hele bevolking. Maar, Parker zei, deze bevindingen waren juist, maar misschien niet om de juiste redenen.

"Het belangrijkste meetbare verschil tussen mensen wordt volledig gemist door deze gerapporteerde voorkeur, ' zei Parker.

Het probleem is dat de gegevens geen onderscheid maakten tussen hoe mensen met meer of minder liquide spaargelden en besteedbaar inkomen besteedden. Bijvoorbeeld, mensen met veel liquide middelen meldden dat ze meestal sparen of meestal uitgeven tegen vergelijkbare tarieven als mensen met weinig liquide middelen, in strijd met zowel geopenbaarde voorkeursgegevens als het begrip van economen van basisconsumptiemodellen.

Hiervoor zijn twee mogelijke redenen. Eerst, mensen kunnen hun gedrag rapporteren in verhouding tot hoe ze gewoonlijk uitgeven. Dit betekent dat iemand die normaal gesproken geen geld uitgeeft zodra het binnenkomt, maar die na de stimulusbetaling iets meer heeft uitgegeven, mogelijk heeft gemeld dat hij "meestal, " ook al hebben ze misschien nog steeds het grootste deel van de stimulus bewaard.

Tweede, mensen met veel liquiditeit of inkomen die hun bestedingsgedrag niet echt veranderden toen de betaling arriveerde, hebben mogelijk gemeld dat ze hun stimuleringsbetalingen meestal hebben uitgegeven, terwijl ze het in feite hebben uitgegeven aan iets dat ze zouden hebben gekocht, zelfs zonder het extra geld. "Ze hebben deze uitgaven mentaal toegewezen aan iets waar ze toch aan zouden hebben uitgegeven, ' zei Parker.

Vooruit gaan, de onderzoekers concludeerden dat reacties met gerapporteerde voorkeur informatief zijn voor voorspellende oefeningen. Maar als iemand meldt dat hij een bepaald bedrag in dollars heeft uitgegeven, dat moet niet letterlijk worden genomen zonder verder bewijs.

Parker denkt dat het samen gebruiken van zowel geopenbaarde als gerapporteerde voorkeuren - of 'samengevoegde analyse' - het voordeligst kan zijn. "Het zou buitengewoon nuttig zijn om de informatie van het gerapporteerde gedrag te kunnen gebruiken om met vertrouwen te extrapoleren dan wat je kunt zien in de geopenbaarde voorkeursresultaten, " hij zei.