Een onderzoek onder leiding van de Universiteit van Birmingham heeft een beschamend beeld geschetst van verwaarlozing en discriminatie van daklozen bij toegang tot Britse gezondheidsdiensten.

Onderzoekers interviewden 22 daklozen van 18 jaar en ouder in drie daklozenopvangcentra in Midland om hun ervaring te peilen met toegang tot NHS-diensten na anekdotische berichten dat daklozen de toegang werd geweigerd en negatieve ervaringen hadden.

Hoewel sommige deelnemers aan de studie beschreven dat ze geen belemmeringen ondervonden, anderen deelden verhalen over toevallige verwaarlozing, discriminatie, en onvoldoende middelen in de algemene praktijk, ongevallen- en spoedeisende hulp, en geestelijke gezondheidszorg.

Sommigen meldden dat de inschrijving bij een huisarts werd geweigerd, terwijl anderen zeiden dat ze uit het ziekenhuis werden ontslagen op straat zonder toegang of verwijzing naar eerstelijnszorgverleners, en anderen zeiden dat ze geen toegang hadden tot diensten die ondersteuning bieden aan mensen met problemen met middelenmisbruik en geestelijke gezondheidsproblemen.

Een deelnemer beschreef dat hij zijn toevlucht nam tot het plegen van misdaden, zodat ze naar de gevangenis zouden worden gestuurd waar ze vervolgens toegang zouden krijgen tot gezondheidszorg.

Degenen die deelnamen aan het onderzoek waren zeer tevreden over hun ervaringen in gespecialiseerde eerstelijnsgezondheidscentra voor mensen die dakloos zijn, deze zijn echter ondergefinancierd.

De studie – gepubliceerd in de British Journal of General Practice - komt als, volgens Shelter (i), er zijn meer dan 320, 000 daklozen in het VK en het aantal mensen dat slecht slaapt in sommige stedelijke gebieden is de afgelopen zes jaar verdubbeld (ii).

Hoofddocent Dr. Vibhu Paudyal, van de School of Pharmacy van de Universiteit van Birmingham, zei:"Verhalen over daklozen die de toegang tot reguliere huisartsendiensten werd ontzegd, waren tot nu toe anekdotisch, wat onze studie helaas als de waarheid valideert.

"Ervaren stigma en discriminatie in de gezondheidszorg lijken zelfs nog hardnekkiger te zijn en laten zien hoeveel werk er moet worden verzet om de eerstelijnszorg inclusiever te maken voor daklozen.

"Onze studiedeelnemers vonden de toegang tot diensten voor geestelijke gezondheidszorg en middelenmisbruik vaak een uitdaging, omdat velen een dubbele diagnose hebben.

"Terwijl gespecialiseerde gezondheidsdiensten die in het hele land zijn gevestigd deze patiënten enige troost bieden, uitsluiting van de gezondheidszorg duwde sommige van onze studiedeelnemers in herhaalde cycli van dakloosheid.

"Het verbeteren van toegang en inclusiviteit en preventiewerk, met name tijdens een vroeger stadium van de dakloosheidscyclus, is de enige manier om de gezondheidsimpact van dakloosheid te verlichten, zijn herhalingscyclus, en daardoor het gebruik van opnames op de spoedeisende hulp door daklozen tot een minimum te beperken en onnodige sterfgevallen te voorkomen."

De auteurs, onder een aantal aanbevelingen, benadrukte het belang van de verspreiding van goede praktijken, en het opleiden en informeren van gezondheidswerkers over de rechten en behoeften van onze dakloze bevolking.

Het volgt onderzoek (iii) door Dr. Paudyal en medewerkers die eerder deze maand zijn gepubliceerd, ook in British Journal of General Practice , onthulde ook de omvang van de mentale en fysieke gezondheidsproblemen waarmee daklozen worden geconfronteerd.

Ze analyseerden routinematig verzamelde datasets van bijna 1, 000 patiënten geregistreerd bij Birmingham Homeless Healthcare Centre in het centrum van Birmingham. Uit het onderzoek bleek dat bijna een op de acht hulp had gekregen bij verslaving aan middelen en één op de vijf had hulp gekregen bij alcoholmisbruik. Er werd ook een hoge prevalentie van infectieuze hepatitis C vastgesteld.

Uit het onderzoek bleek dat bijna een op de drie daklozen in de afgelopen 12 maanden naar een afdeling spoedeisende hulp ging. Dit komt neer op bijna 60 keer het aantal SEH-bezoekers dat wordt waargenomen in de algemene bevolking.