Kun je je voorstellen dat je 14 loopt, 000km? Trekken over brede savannes, beneden beekbeddingen, langs bergketens in terrein dat nieuw is en waar vreemde soorten planten en dieren leven? Kan ik dit eten? Wat is dat?

Deze lange excursie – waarvan ooit werd gedacht dat het pas laat in de reis van de mensheid was geprobeerd – wordt steeds verder terug in de tijd geduwd dankzij voortschrijdend archeologisch onderzoek.

Bevindingen gepubliceerd in Natuur vandaag hebben de start van onze wereldwijde trekking verlengd tot meer dan 2,1 miljoen jaar geleden.

Eerder, we wisten dat er 1,85 miljoen jaar geleden mensen door Oost-Europa zwierven, toen hun botten en gereedschappen werden ontdekt in een grot genaamd Dmanisi in Georgië.

Vandaag gepresenteerd in de nieuwe krant, bewijs voor deze eerdere – en verdere – menselijke beweging komt in de vorm van geschaafde stenen werktuigen gevonden in sedimenten in Shangchen, op het Zuid-Chinese Lössplateau.

Er werden ongeveer 96 gereedschappen in situ gevonden, dat wil zeggen nog steeds in de grond en ongestoord - en hebben vormen en sporen van werken die voor de archeoloog herkenbaar zijn als duidelijk door de mens gemaakt.

Vanuit Afrika? Of Azië?

Wie waren deze vroege ontdekkingsreizigers? Alle tekens wijzen op mensachtigen van het geslacht Homo (betekent eenvoudig "man") - vroege mensen, waarvan sommigen leidden tot ons moderne zelf.

Een golf van recente bevindingen uit Azië heeft sommige onderzoekers ertoe aangezet om te suggereren dat mensen "uit Azië" kwamen. Echter, hoewel het erop lijkt dat mensen al heel vroeg in deze regio waren, de mensheid blijft een Afrikaanse uitvinding.

Onze vroegste voorouders ontstonden zo'n 6 miljoen jaar geleden in Afrika, hoewel de vroegste overblijfselen van degenen die behoren tot onze tak van de stamboom - die van Homo - pas dateren van 2,8 miljoen jaar geleden. Een enkel kaakbeen gevonden in Ethiopië duwde de oorsprong van ons geslacht zo'n 400 terug, 000 jaar.

Momenteel, het lijkt erop dat de vroegste gemeenschappen van Homo leefde enkele honderdduizenden jaren in Oost-Afrika voordat hij vertrok en weg van het moederland.

Mens =aanpasbaar =wereldwijde verovering

Het schijnbare gemak waarmee de mensheid zich door uitgestrekte landschappen heeft verplaatst, blijft wetenschappers verbazen. Velen van ons worstelen nu met een wandeling die onze voorouders zouden beschouwen als een ontspannende wandeling langs de weg. Dus hoe ver liepen ze op een bepaald moment?

Realistisch, we hebben geen manier om deze vraag met zekerheid te beantwoorden. Moderne jager-verzamelaars zoals de Hadza leggen voor hun dagelijkse bezigheden regelmatig zo'n tien (of meer) kilometer af. Door deze bewegingssnelheid toe te passen, iemand zou theoretisch in ongeveer vier jaar de nieuwe Chinese site van Shangchen vanuit Afrika kunnen bereiken.

In werkelijkheid, de reis van Afrika naar Azië (en verder) was niet een geweldige tocht die werd ondernomen door bijzonder avontuurlijke individuen die op zoek waren naar... schatten? roem? heerlijkheid? In plaats daarvan, het is waarschijnlijk dat kleine groepen slechts een klein beetje per keer verhuisden toen hun gezin uitbreidde, of noodzakelijke middelen opdrogen.

Men kan zich voorstellen dat de matriarch en/of patriarch van de familie tegen hun uitgebreide familie zegt:iets in de trant van, "Laten we naar de volgende vallei (of de volgende rivier) gaan waar veel vissen/herten zijn en het niet zo druk is."

Misschien waren er af en toe een paar onstuitbare mensen die nieuwe landen wilden verkennen en in een enkele spurt aanzienlijke afstanden aflegden. Misschien hebben ze een nieuw huis opgezet ver van hun voorouders.

Zeker, zulke dingen zijn de afgelopen tijd gebeurd – West-Europeanen die opduiken in Australië of Noord-Amerika, bijvoorbeeld.

Voor de eerste mensen die uit Afrika vertrokken, er zou niemand zijn om mee te praten bij aankomst in nieuwe gebieden. In plaats daarvan, ze zouden er helemaal alleen voor zijn geweest toen ze leerden nieuwe en exotische gevaarlijke dieren te vermijden, identificeren en lokaliseren van nieuwe voedingsmiddelen en gereedschapsbenodigdheden, en nieuwe manieren te ontwikkelen om te navigeren. Elk nieuw landschap zou een grote uitdaging zijn geweest. Het succesvol inrichten van een woning of gewoon passeren zonder ernstige incidenten was geen sinecure.

Mensen zijn extreem flexibel en passen zich aan nieuwe omgevingen aan. Door deze eigenschap heeft een soort die is geëvolueerd in een hete, met gras begroeide savanne, zijn thuis kunnen maken in tropische regenwouden, of het noordpoolgebied, of zelfs op de oceaan - zoals het Lapita-volk dat de Stille Oceaan koloniseerde.

uiteindelijk, het stelde ons in staat om de hele wereld te ontdekken en te koloniseren als onderdeel van een multi-milleniale menselijke odyssee.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.