"Het is een milieuramp, ’ zei Magloir-Desire Mounganga terwijl hij over het drassige schreed, sponsachtige grond waar mangroven zijn verscheurd voor ontwikkeling in de buurt van de Gabonese hoofdstad Libreville, zijn kwetsbare ecosysteem bedreigt.

"Hier zijn de mangrovebomen volledig met de grond gelijk gemaakt, je kunt zelfs de sporen zien die de bulldozer heeft achtergelaten, " zei Mounganga, een expert van Gabon's National Agency for National Parks.

Het pad in de wijk Angondje Nton leidt naar een deel van de grote huizen van de rijken. De slanke gebouwen verrijzen op modderig terrein waar ooit mangroven floreerden.

Beetje bij beetje, de taaie, bossige kleine bomen worden weggerukt terwijl Libreville zijn meedogenloze en bijna ongebreidelde expansie nastreeft.

Maar, zeggen deskundigen, hun vernietiging berooft de kuststad van een vitaal ecologisch reservaat en verzwakt haar schild tegen rampen zoals stormvloeden.

"Mangroven hebben het vermogen om water vast te houden en kusterosie tegen te gaan met hun (uitgebreide) wortelstelsels, die ook fungeren als kraamkamers voor mariene soorten, " zei Medard Obiang Ebanega, een geograaf aan de Omar Bongo University in Libreville.

En door de mangroven op te ruimen en hier hun huizen te bouwen, De rijken van Gabon creëren problemen voor zichzelf, zei Mounganga.

'Niet geschikt om op te bouwen'

"De grond is hier turfachtig. Er staat altijd water in, " hij zei, laarzen zinken in de drassige grond.

"Vet kan overstromingen voorkomen, het is als een spons, maar als je het bedekt met beton, het water zal stijgen... Met de opwarming van de aarde, deze huizen zullen onvermijdelijk onder water komen te staan, " hij zei, verwijzend naar het gevaar van stijgende zeeën, hoger gedreven door thermische uitzetting.

'Dit land is niet geschikt om op te bouwen. Dat begrijpen mensen niet.'

Gabon, een olierijke, klein equatoriaal Afrikaans land van ongeveer 270, 000 vierkante kilometer (104, 000 vierkante mijl), heeft lof gekregen voor een deel van zijn ecologische werk.

Het land heeft 13 nationale parken die 11 procent van het landoppervlak uitmaken, evenals 20 beschermde mariene zones - een sterke prestatie volgens de normen van Centraal-Afrika.

Zijn grondgebied is goed voor ongeveer de helft van alle mangroven in de uitgestrekte Golf van Guinee, waarvan de meeste aan de rand van Libreville liggen - en, in theorie, zijn afgeschermd van stedelijke verspreiding.

"Dit is de enige hoofdstad in het hele Atlantische bekken die bijna volledig wordt omringd door beschermde gebieden met een hoge ecologische waarde, " zei Mathieu Ducrocq, een deskundige bij de ANPN.

Maar de bescherming is verre van compleet.

'Wet niet toegepast'

Vaak, De Gabonese wet geeft voorrang aan degenen die het land al gebruiken, wat betekent dat percelen in onderling overleg van eigenaar wisselen en het Nationaal Agentschap voor Stedenbouw de transactie eenvoudig registreert, zei landmeter-ingenieur Pierre Bongolo, voormalig adviseur van de overheid.

"Er zijn een paar wetten (over stedenbouw), maar die worden niet toegepast. de wet voorziet in studies over de milieu-impact (van nieuwe gebouwen), maar deze worden niet gedaan, " hij zei.

Het fenomeen wordt verergerd door vastgoedspeculatie en corruptie, hij voegde toe.

Andere problemen zijn onder meer slechte informatie - er zijn geen betrouwbare cijfers over de bevolkingsgroei van de stad - en ontoereikende kaarten van beschermde gebieden, iets dat de ANPN hoopt te veranderen met een project genaamd "Emerald Arc" om het bouwen in bufferzones te beperken.

één antwoord, volgens een ontwikkelingsplan dat in 2017 door de staat werd gesteund, zou kunnen zijn om meer woningen te produceren in de weinige "pockets van verstedelijking" die nog in de stad en verder landinwaarts zijn, zei Bongolo.

Hij riep op tot een nieuwe harde en transparante stadscode.

"Als we geen rigoureus beleid voor verstedelijking en landbeheer voeren, we het risico lopen frontaal getroffen te worden door klimaatverandering, landgeschillen, toegenomen armoede, ziekte en sterfte."

© 2018 AFP