Hydraulisch breken is de afgelopen tien jaar in de VS enorm toegenomen, maar tenzij je er dichtbij woont, je realiseert je misschien niet hoe dicht fracking-putten bij huizen en scholen kunnen zijn. in Colorado, de boorput - het gat dat wordt geboord om olie of gas te winnen - kan volgens de huidige staatsregels 150 voet van iemands huis zijn. In sommige staten, zoals Texel, boren kan nog dichterbij.

Voor mensen die in deze gebieden wonen, dat betekent lawaai, vervuiling en andere stressoren die de lichamelijke en geestelijke gezondheid kunnen schaden.

Mensen met huizen in de buurt van fracking-operaties beschrijven trillingen die de slaap kunnen bemoeilijken en hun huisdieren kunnen storen. Vrachtverkeer rond putpads draagt ​​bij aan het lawaai, stof en andere verontreinigende stoffen in de lucht, het creëren van een nieuwe laag van industriële ontwrichting.

Een vrouw met wie ik sprak had een 30 meter hoge geluidsmuur om haar eigendom, maar de parade van semi-vrachtwagens op alle uren rammelde haar huis nog steeds, en de geluidsmuur kon het geluid niet buiten houden. Toen ze haar slaapkamergordijnen opende, het enige wat ze zag was een bruine muur waar ze vroeger uitzicht op de bergen had.

Als sociaal wetenschapper die winningsindustrieën en hun milieurechtvaardigheid en gezondheidseffecten bestudeert, Ik heb jaren doorgebracht in gemeenschappen met onconventionele olie- en gasactiviteiten, het bezoeken van huizen en waterputten.

Mijn onderzoek toont aan dat wonen in de buurt van fracking-sites kan leiden tot chronische stress en zelfgerapporteerde depressie. Deze effecten hebben vaak betrekking op systemische problemen die verband houden met de industrie.

Gevolgen van de fracking-boom

De hausse in hydrofracturering begon rond 2010 en maakte de VS de nummer 1 producent van koolwaterstoffen wereldwijd. in Colorado, fracking heeft sindsdien geholpen de olieproductie te verviervoudigen en de aardgasproductie te verhogen.

Maar die groei heeft consequenties. tegen 2017, onderzoekers schatten dat 4,7 miljoen mensen binnen 1 mijl van een onconventionele olie- of gasbron in de VS woonden.

Gezondheidsstudies hebben ademhalingsproblemen zoals hoesten en piepende ademhaling gevonden bij mensen die in de buurt van frackingsites wonen en werken. Andere studies hebben een toename gevonden van hormoonontregelende chemicaliën die van invloed kunnen zijn op zwangere vrouwen en kinderen, waaronder het verhogen van het risico op geboorteafwijkingen en kinderkanker.

Emissies van methaan, een krachtig broeikasgas dat bijdraagt ​​aan klimaatverandering, zijn ook sterk gestegen rond de olie- en gasactiviteit.

Minder goed begrepen zijn de effecten op de geestelijke gezondheid.

In een nieuwe studie naar de effecten op de geestelijke gezondheid, Ik heb meerdere gemeenschappen in het noorden van Colorado onderzocht, honderden huishoudens ondervraagd en bij mensen thuis bezocht, scholen en putten.

Twee oorzaken van stress en schade aan de geestelijke gezondheid vielen op:

• Eerst, mensen melden chronische stress en depressie in verband met hun onzekerheid over milieu- en volksgezondheidsrisico's - en onvoldoende toegang tot nuttige informatie hierover.
• Tweede, stress en depressie houden verband met de ervaringen van mensen met politieke machteloosheid, met name hun onvermogen om de activiteit te beheersen, waar het voorkomt, en hoe het geregeld is.

Eerdere studies hebben gesuggereerd dat er verbanden zijn met depressie en een lagere kwaliteit van leven, evenals de sociaal-psychologische gevolgen, zoals toegenomen spanningen binnen gemeenschappen, maar deze studies gebruikten meestal enquêtes of overheidsgegevens. In dit nieuwe onderzoek werd dieper ingegaan op de ervaringen van mensen.

Angst voor het onbekende

Stel je voor dat je in het noorden van Colorado woont. Een bedrijf laat u weten dat het gaat boren in de open ruimte in uw onderverdeling die u vanuit uw achtertuin of terras kunt zien. U probeert informatie te vinden over de gezondheids- of milieurisico's, maar die informatie zit opgesloten achter de betaalmuur van een uitgever of is begraven in honderden pagina's vol technische taal.

Een van de mensen die ik interviewde, een 45-jarige leraar die zijn hele leven in zijn gemeenschap woont, sprak over stress door de onzekerheden van het leven in de buurt van fracking:"Wat stressvol is, zijn de onbekenden en hoe deze industrie de hele tijd achter een gordijn opereert. ... Als je de chemicaliën niet kent die ze naar beneden pompen. Je weet het niet waar ze het water halen. Je weet niet hoeveel deze tanks lekken. ... Voor mij, dat is stressvol, het niet weten."

Andere mensen meldden dat ze stress voelden over onzekerheden over langetermijneffecten. Een gepensioneerde voormalige stadswerker zei:"We zijn nu laboratoriumratten. Ze leren er gaandeweg over. ... We weten niet wat de gevolgen over 20 jaar zullen zijn."

Veel mensen voelen zich machteloos om er iets aan te doen. in Colorado, mensen hebben doorgaans slechts drie minuten om te praten tijdens openbare vergaderingen, terwijl de bedrijven meer tijd hebben om hun zaak te presenteren.

Een vrouw van middelbare leeftijd met een putpad van ongeveer 1, 000 voet van haar dek legde uit waarom openbare bijeenkomsten zo exclusief aanvoelden:"Dit was een openbare hoorzitting ... en ze droegen het over aan [een oliemaatschappij] om hun diavoorstelling te geven. presentatie, dus er was geen tijd voor publieke inbreng. Dus vier of vijf van de honderd mensen die wilden protesteren kregen de kans om te praten. Het is heel moeilijk om gehoord te worden."

Deze patronen kwamen naar voren in mijn gegevens.

Ongeveer 90% van de mensen die ik heb geïnterviewd, meldden toegenomen, chronische stress gerelateerd aan fracking-operaties in de buurt, en 75% meldde zich langdurig depressief te voelen, vooral vanwege de onzekerheid over de gevolgen en het gevoel machteloos te zijn om het te stoppen.

Wat kan eraan gedaan worden?

Regeringen zouden een aantal van deze systeemproblemen vrij snel kunnen helpen aanpakken.

De eerste stap is om gemakkelijk te begrijpen, nauwkeurige informatie over de risico's voor het milieu en de volksgezondheid, evenals de economische risico's en voordelen.

Overheden kunnen mensen ook meer betekenisvolle kansen geven om deel te nemen aan bestemmingsplannen en andere beslissingen over hoe, wanneer en waar hydrofracturering plaatsvindt. Mensen die ik heb geïnterviewd, hebben gemeld dat ze een gevoel van opluchting en empowerment voelden door samen met anderen te vechten voor meer lokale controle.

Het oplossen van de gezondheids- en milieurisico's die ten grondslag liggen aan de stress en de bijbehorende patronen van milieuonrechtvaardigheid is een grotere uitdaging. De Colorado Oil and Gas Conservation Commission zal naar verwachting begin november de laatste hand leggen aan nieuwe boorregels, waaronder een 2, 000 voet tegenslag van huizen, de grootste over de gehele staat buffer in het land, maar er zullen nog steeds manieren zijn om putten dichterbij te bouwen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.