De klimaatverandering van de Verenigde Naties (COP25) Wereldklimaattop, die vandaag begint in Madrid, is het nieuwste initiatief van wereldregeringen om overeenstemming te bereiken over wettelijke kaders om de planeet te helpen beschermen. Echter, er zijn nog steeds veel kritische stemmen die de effectiviteit van wetten bij het verminderen van vervuiling in twijfel trekken. Tegenstanders van regulering beweren dat wetten kunnen leiden tot systemen die te rigide zijn en zich niet kunnen aanpassen aan technologische veranderingen. Anderen zijn van mening dat bedrijven manieren zullen vinden om wettelijke controles te omzeilen en dat, daarom, wetten geen significante vooruitgang boeken. Echter, deze beoordeling van onderzoek over het onderwerp wijst op een scenario dat is, in feite, veel gunstiger voor het potentieel van milieuregelgeving.

Een team van drie onderzoekers gecoördineerd door Alberto Aragón, Professor in Business Management aan de Universiteit van Granada, voerde een nauwgezette beoordeling uit van de primaire empirische onderzoeksresultaten op het gebied van milieuregelgeving en bedrijfsbeheer. Het onderzoek had tot doel aanbevelingen te doen op basis van consensuspunten.

Het werk is uitgevoerd in samenwerking met professor Alfred Marcus (University of Minnesota) en professor David Vogel (University of Berkeley) en zal binnenkort worden gepubliceerd in Academy of Management Annals — het nummer één onderzoekstijdschrift ter wereld wat betreft impactfactor in de categorieën 'business' en 'management'.

Het werk van Aragón, Marcus, en Vogel hebben de resultaten van zo'n 70 onderzoeken die in de toonaangevende wetenschappelijke tijdschriften ter wereld zijn gepubliceerd, uitvoerig besproken. De steekproeven van de onderzochte onderzoeken, als geheel genomen, inclusief ongeveer 97, 000 waarnemingen gedaan door bedrijven die onderworpen zijn aan verschillende milieuregels. In de studies werd gekeken naar bedrijven en regelgeving uit veel verschillende landen, met name gericht op de Verenigde Staten, maar ook op in Canada gevestigde bedrijven, China, Taiwan, Australië, Costa Rica, de Europese Unie, en Indië, onder andere. In de conclusies van dit onderzoek wordt onderscheid gemaakt tussen de effecten van verplichte en vrijwillige milieuregeldruk.

Verplichte wetten zijn de meest bekende, en de studies gaven aan dat deze een sterker effect hadden op het verminderen van de vervuiling door de bedrijven in kwestie dan enige andere geanalyseerde factor - zelfs groter dan de druk die door klanten werd uitgeoefend. Verder, de onderzoekers identificeerden verschillen tussen de effecten die worden toegeschreven aan de onderzoeken die bedrijven verplichten om bepaalde technologieën te gebruiken om naleving te bereiken en die welke hen verplichten om bepaalde doelstellingen of resultaten te bereiken.

Op technologie gerichte prestatienormen kunnen problematischer zijn op het gebied van concurrentie, omdat vaste systemen verouderd kunnen raken of het risico lopen niet goed te passen bij de specifieke omstandigheden van veel bedrijven. Echter, die welke gebaseerd zijn op het stellen van doelstellingen stellen elk bedrijf in staat om te allen tijde te beslissen over de meest geschikte procedures en moedigen hen aan om voortdurend te verbeteren als de doelstelling gekoppeld is aan die van de best presterende.

Hoewel dergelijke resultaatgerichte regelgeving duidelijk effectiever bleek te zijn, alle verplichte milieuvoorschriften oefenen een enorme macht uit bij bedrijven om de vervuiling te verminderen. Tegelijkertijd, de studies vonden geen substantiële, algemene daling van de winstgevendheid of het concurrentievermogen van bedrijven als gevolg van de tenuitvoerlegging van deze regelgeving. Veel bedrijven worden zelfs concurrerender als gevolg van de technologische verbeteringen die gepaard gaan met hun inspanningen om aan de verplichte normen te voldoen. Verder, de optie van zelfregulering is juist ontworpen om een ​​nog grotere flexibiliteit voor bedrijven mogelijk te maken.

Hoewel vrijwillige milieuregelgeving de afgelopen jaren een zeer populaire ontwikkeling is gebleken, de resultaten in termen van de impuls om de milieu-impact te verminderen zijn bescheiden.

Zelfregulering houdt in dat het bedrijf vrij is om aan de betreffende norm te voldoen, of niet. De door de Europese Unie voorgestelde ISO 14000-systemen of het EMAS-systeem behoren tot de bekendste vrijwillige milieuvoorschriften. In de buurt van 400, 000 bedrijven in de wereld hebben vrijwillig een ISO14001-certificaat verkregen om hun naleving aan te tonen via een milieubeheersysteem in hun faciliteiten.

Zwakke nalevingscontrole

Het onderzoek naar dit type standaard brengt twee verontrustende factoren aan het licht. Eerst, nalevingscontrole is doorgaans zwak, wat de geloofwaardigheid van het systeem ondermijnt. Tweede, veel bedrijven richten zich op de administratieve vereisten om certificering te behalen, in de val lopen van 'symbolische naleving'. Alle onderzoeken, echter, benadrukken dat vrijwillige regelingen kenmerken hebben die ze potentieel interessant maken, op voorwaarde dat bij het ontwerp aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan.

Na in detail de beurs over dit onderwerp te hebben bekeken, Aragón, Marcus, en Vogel doen een reeks aanbevelingen voor toekomstige regelgeving, benadrukt het belang van drie fundamentele aspecten. Eerst, regeringen en organisaties die vrijwillige regelgeving promoten, moeten zich niet alleen bezighouden met de regelgeving zelf, maar ook met zijn toezicht, om de doeltreffendheid ervan te verzekeren. Tweede, de verordeningen moeten er tegelijkertijd naar streven zowel vrijwillige als verplichte elementen op te nemen, in een poging om de flexibiliteit en effectiviteit te combineren die elk type kenmerkt.

Eindelijk, de studie erkent dat verschillen in wettelijke vereisten over de hele wereld verleidingen veroorzaken voor veel bedrijven en overheden, die geloven dat, door hun milieu-inspanningen te verminderen, ze kunnen economische voordelen veiligstellen.

In dat opzicht, internationale regelgeving die is overeengekomen door de landen waarvan bekend is dat ze de zwaarste vervuilers zijn, zou een fundamentele stap zijn op weg naar belangrijke toekomstige vooruitgang. De onderzoekers kijken optimistisch naar gebeurtenissen als de World Climate Summit, terwijl wordt erkend dat tot op heden slechts zeer beperkte internationaal gecoördineerde vooruitgang op het gebied van regelgeving is bereikt.