Naarmate het aantal blanke bewoners in een wijk afneemt, geluid stijgt. Maar geluidsoverlast is onontkoombaar in gesegregeerde steden, waar geluidsoverlast voor iedereen erger is, volgens de eerste uitsplitsing van blootstelling aan lawaai langs raciale, etnische en sociaaleconomische lijnen in de Verenigde Staten.

Het onderzoek onder leiding van de Universiteit van Californië, Berkeley is de eerste die op nationaal niveau geluidsoverlast heeft onderzocht door de lens van raciale ongelijkheden en de mate waarin lawaai wordt verergerd door in gesegregeerde steden te wonen. De studie onderzoekt niet hoe geluidsoverlast verband houdt met gezondheid, maar eerdere studies hebben aangetoond dat geluidsoverlast verband houdt met acute gezondheidsproblemen zoals hoge bloeddruk en slaapverlies.

"We weten dat arme gemeenschappen en gekleurde gemeenschappen waarschijnlijk meer worden blootgesteld aan giftige stortplaatsen en luchtvervuiling, maar tot nu toe hebben we echt niet veel gehoord over geluidsoverlast, " zei de hoofdauteur van de studie, Joan Casey, een postdoctoraal onderzoeker aan de Berkeley School of Public Health. "De consistente verschillen in geluidsoverlast tussen domeinen in onze studie verrasten ons."

De studie wordt op 25 juli gepubliceerd in het tijdschrift Perspectieven voor de gezondheid van het milieu . Het onderzoek werd gefinancierd door de Robert Wood Johnson Foundation en het National Cancer Institute. Casey werkt in het laboratorium van Berkeley professor en studie co-auteur Rachel Morello-Frosch, wiens onderzoek uitgebreid onderzoek heeft gedaan naar raciale, etnische en economische verschillen in blootstelling aan milieuverontreinigende stoffen.

De wetenschappers gebruikten geluidsgegevens verzameld door de National Park Service. Geluidsmonitoringapparatuur in de continentale Verenigde Staten registreerden 1 miljoen uur geluid over een periode van 13 jaar eindigend in 2013. Op basis van de gegevens, Onderzoekers van Berkeley en Harvard University schatten de geluidsniveaus in grootstedelijke gebieden in de continentale VS op buurtschaal-gebieden met 600 tot 1, 300 inwoners, gemiddeld.

De geluidniveaus die in het onderzoek zijn gebruikt, zijn een schatting van de cumulatieve hoeveelheid geluid op een gemiddelde zomerdag op een bepaalde locatie. Het onderzoek maakt geen onderscheid tussen bronnen van geluidsoverlast, maar de belangrijkste bronnen van lawaai zijn gewoonlijk industriële activiteit, verkeer en luchthavens.

Geluid werd gekwantificeerd door het niveau dat 50 procent van de tijd op een plaats wordt overschreden. Bijvoorbeeld, een geluidsniveau van 50 decibel in een buurt betekent dat 50 procent van de tijd geluid in deze buurt luider is dan 50 decibel. Ruis wordt logaritmisch gemeten, dus een toename van 3 decibel is een verdubbeling van de geluidsenergie. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat voor elke toename van 5,5 decibel in geluidsenergie in een buurt, het aandeel bewoners dat zegt echt geïrriteerd te zijn over geluid verdubbelt.

"Geluidsoverlast is een in-your-face vorm van vervuiling, " Zei Casey. "Mensen zijn zich er zeker van bewust, zelfs als ze worden blootgesteld aan een laag geluidsniveau."

De onderzoekers vonden een sterke correlatie tussen geluid en race. De onderzoekers keken naar hoe geluidsniveaus correleerden met de demografie van buurten in het hele land, gericht op vijf raciale en etnische groepen:Aziaten, zwarten, Hispanics, Inheemse Amerikanen en niet-Spaanse blanken. Uit het onderzoek bleek dat geluidsoverlast meestal hoger is naarmate het percentage blanke bewoners in een wijk afneemt.

Gemiddeld, als het percentage inwoners dat Aziatisch was, zwarte of Spaanse roos, zowel overdag als 's nachts waren de geluidsniveaus hoger. Voor inheemse Amerikanen, de gegevens toonden het omgekeerde, wat te wijten kan zijn aan de afgelegen locaties van Indiaanse reservaten.

Uit het onderzoek bleek dat buurten met ten minste 75 procent zwarte inwoners een gemiddeld nachtelijk geluidsniveau hadden dat 4 decibel hoger was dan in buurten zonder zwarte bewoners. Het verschil in geluidsniveau tussen overwegend blanke en overwegend zwarte wijken was het grootste van alle onderzochte rassen en etniciteiten.

Buurten met veel armoede en een laag opleidingsniveau hadden veel geluidsoverlast. Een uitzondering was in stedelijke buurten met een hoog gemiddeld jaarinkomen, die ook een hoge mate van geluidsoverlast kende.

Een andere belangrijke bevinding van het onderzoek was dat blanke inwoners van gesegregeerde grootstedelijke gebieden werden blootgesteld aan hogere niveaus van geluidsoverlast dan blanke inwoners van minder gesegregeerde steden. Met andere woorden, als je een blanke bent die in een meer gesegregeerde stad woont, je hoort misschien meer lawaai dan je blanke tegenhangers in een minder gesegregeerde stad. In de minst gesegregeerde steden, geheel blanke gemeenschappen werden gemiddeld blootgesteld aan 38 decibel nachtelijk geluid, vergeleken met 42,5 decibel in de meest gesegregeerde steden.

Uit de studie bleek dat raciale en etnische minderheden nog steeds de last van geluidsoverlast droegen in gesegregeerde steden. Binnen elk niveau van segregatie, buurten met veel blanke bewoners hadden nog steeds het laagste geluidsniveau.

"In meer gesegregeerde steden, je ziet raciale ongelijkheden, ongeacht het segregatieniveau van de stad, "Zei Morello-Frosch. "Maar wat je ook ziet, is dat steden die meer gesegregeerd zijn over het algemeen hogere geluidsniveaus hebben voor iedereen."

In meer gesegregeerde steden, verkeer is een grote bron van geluid. Studies naar segregatie en luchtvervuiling hebben ook aangetoond dat gesegregeerde steden over het algemeen een slechtere luchtkwaliteit hebben als gevolg van lokale emissiebronnen, zoals het verkeer. De noodzaak om meer te rijden in gesegregeerde steden kan ook bijdragen aan meer geluidsoverlast in deze steden.

"Dit is weer een andere studie die aantoont dat gekleurde gemeenschappen een onevenredige last van vervuiling dragen, "Zei Morello-Frosch. "Maar ik denk dat het innovatieve stuk over dit werk is dat we ook laten zien dat sociale ongelijkheid, of segregatie, maakt het voor iedereen erger."