De iconische kegelachtige structuur van de Etna zou zijn ontstaan ​​nadat het waterpeil in de Middellandse Zee steeg na een langdurige periode van deglaciatie, volgens nieuw onderzoek.

Een studie van Iain Stewart, Hoogleraar Geowetenschappelijke Communicatie aan de Universiteit van Plymouth, onderzoekt veranderingen in de structuren van de vulkaan die rond 130 begonnen, 000 jaar geleden.

Wetenschappers hebben eerder gezegd dat de overgang van een schildvulkaan van het spleettype naar een in het binnenland gelegen cluster van geneste stratovulkanen werd veroorzaakt door een tektonisch aangedreven herschikking van grote grensfouten.

Maar professor Stewart, schrijven in afleveringen , heeft gesuggereerd dat de verandering nauw samenvalt met een periode van bijzonder hoge zeespiegels die de fundamentele verandering in het magmatische gedrag van de Etna had kunnen veroorzaken.

Hij gelooft ook dat een dergelijk fenomeen ook veranderingen op andere vulkanische locaties over de hele wereld zou kunnen verklaren, waaronder de eveneens iconische Stromboli, net voor de noordkust van Sicilië, en zelfs de vulkaan op Montserrat in het Caribisch gebied.

Professor Stewart, die in 2013 frontman was van de BBC-documentaire Volcano Live zei:"De Etna is misschien wel een van de meest iconische vulkanen op de planeet, maar 100, 000 jaar geleden zou er geen kegelachtige structuur zijn geweest zoals je vandaag ziet. Ik was altijd al geïnteresseerd geweest om te weten waardoor dat gebeurde, maar ik geloof dat de data van zeespiegelstijging - en hoe ze overeenkomen met de fysiek veranderende vulkaan - een mogelijke verklaring bieden. De precieze gevoeligheden van het sanitair onder de Etna zijn altijd een mysterie geweest, maar het onderzoeken van de interactie van de zeespiegel met zijn breuklijnen zou een nieuw licht kunnen werpen op zijn ontstaan ​​en toekomst."

De eruptieve geschiedenis van de Etna begon rond 500, 000 jaar geleden met onderzeeër vulkanisme. Maar dit veranderde rond 220, 000 jaar geleden in spleetachtige activiteit die een noord-zuidketen van uitbarstingscentra langs de huidige kustlijn bouwde.

Dit creëerde uiteindelijk een brede schildvulkaan direct ten oosten van de kustlijn van de Etna, die ophield rond 130, 000 jaar geleden, op hetzelfde moment dat de zee zijn hoogste niveau bereikte na een periode van deglaciatie die bijna 12 begon, 000 jaar eerder.

Echter, Professor Stewart gelooft dat gedurende een paar millennia die stijging van de zeespiegel ervoor kan hebben gezorgd dat het breuksysteem onder en rond de Etna volledig in gedrag is veranderd, oude lavastromen afdichten en uiteindelijk dwingen om elders op het eiland op te duiken.

Dit creëerde uiteindelijk de iconische kegelstructuur die vandaag zichtbaar is, met de meest actieve vulkaan van Europa die tienduizenden jaren later nog steeds uitbarst.

Dit nieuwe onderzoek is gepubliceerd dagen nadat een ander onderzoek aantoonde dat de Etna met een snelheid van ongeveer 14 mm per jaar richting de Middellandse Zee afdaalt.

Professor Stewart voegde toe:"De laatste metingen van de zeewaartse verschuiving van de Etna geven ons een veel beter begrip van hoe onstabiel Europa's grootste vulkaan is. Maar de grote vraag blijft:wat drijft die instabiliteit? Voor mij, het feit dat de dramatische veranderingen van de Etna in uitbarstingsgedrag samenvallen met abrupte veranderingen in de oceaanniveaus in het verleden, impliceert dat de capriolen van de Etna ten minste gedeeltelijk worden georkestreerd door fluctuerende wateren van de Middellandse Zee."