Waarom verdient een 55-jarige werknemer gemiddeld zo'n 40 procent meer dan een 25-jarige? Is er een verband tussen de gemiddelde loongroei en de toenemende loonongelijkheid? Veel antwoorden op deze fundamentele vragen zijn tot dusver grotendeels onbeantwoord gebleven. De economen Prof. Moritz Kuhn en Prof. Christian Bayer van de Universiteit van Bonn hebben nu de loongegevens voor de periode van 2006 tot 2016 geëvalueerd. Ze vinden dat verschillende vooruitgang op de carrièreladder de belangrijkste drijfveer is voor zowel loongroei als loonstijging ongelijkheid. Een hbo-opleiding alleen biedt geen garantie voor hogere lonen. De onderzoekers presenteren hun bevindingen in een recente "CEPR Discussion Paper".

Loonongelijkheid is een van de belangrijkste onderwerpen in de huidige beleidsdebatten over arbeidsmarkten. Waarom verdienen vrouwen gemiddeld minder dan mannen? Waarom verdienen oudere werknemers een hoger loon dan jongere? Hoewel de loonverschillen onder nieuwkomers op de arbeidsmarkt bescheiden zijn, arbeidsmarktgegevens tonen aan dat de loonverschillen groter worden tijdens het beroepsleven. "Bestaand onderzoek heeft zich tot nu toe vooral gericht op verschillen tussen werkgevers en verschillen in werknemerskenmerken, ", zegt Moritz Kuhn van het Instituut voor Macro-economie en Econometrie aan de Universiteit van Bonn. Samen met zijn collega Christian Bayer, de twee economen onderzochten de arbeidsmarktmicrogegevens van het Federaal Bureau voor de Statistiek voor de periode van 2006 tot 2016.

In hun nieuwe onderzoek de onderzoekers veranderden van perspectief:in plaats van alleen naar de kenmerken van werkgevers en werknemers te kijken, ze hebben ook rekening gehouden met verschillen in banen in hun analyse. Bayer:"Vacatures beschrijven bundels van taken en plichten en ze verschillen in hoeveel verantwoordelijkheid, complexiteit en autonomie wordt geassocieerd met de functie. Met behulp van statistische methoden, Bayer en Kuhn hebben de waargenomen loongroei en de toename van de loonongelijkheid over de levenscyclus ontleed. Ze ontdekten dat baanverschillen en loopbaandynamiek in deze banen de belangrijkste motor zijn voor loongroei en toenemende loonongelijkheid tijdens het beroepsleven. "Verschillen in hoe werknemers de carrièreladder beklimmen, zijn verantwoordelijk voor 50 procent van de loonverschillen tussen werknemers, " vat Bayer de resultaten samen.

Een hbo-opleiding leidt niet per se tot een hoog loon

Hun bevindingen werpen ook nieuw licht op het algemene idee dat afstuderen direct verband houdt met hogere lonen. Hun resultaten suggereren eerder dat hbo-opleiding de weg opent naar banen aan de top van de carrièreladder, maar het biedt niet de garantie dat werknemers de carrièreladder naar de top zullen beklimmen. "Simpel gezegd", zegt Kuhn, "De belangrijkste vraag is eerder, word ik taxichauffeur, een klerk, of een leidinggevende?"

Hun resultaten bieden ook nieuwe inzichten voor de veelbesproken loonkloof tussen mannen en vrouwen. "De helft van de loonverschillen tussen mannen en vrouwen komt voort uit verschillen in loopbaantrajecten, " meldt Bayer. "Tussen de leeftijd van 30 en 45, veel mannen blijven stijgen op de carrièreladder en ervaren zo een hoge loongroei, terwijl deze loopbaanontwikkeling grotendeels afwezig is voor vrouwen, " legt Kuhn uit. Aangezien de gegevens beperkt zijn in de beschikbare informatie, de oorzaken achter de verschillende loopbaantrajecten moeten grotendeels speculatie blijven. Echter, het lijkt waarschijnlijk dat vrouwen tijdens een belangrijke fase van gezinsvorming vaker de arbeidsmarkt verlaten dan mannen en zo stappen op de carrièreladder missen, die ze bij terugkeer niet kunnen inhalen en die de toenemende loonverschillen tijdens het beroepsleven verklaren.

Geluk speelt ook een rol

Veranderingen van werkgever worden vaak gezien als een voorwaarde voor loopbaanontwikkeling. In lijn met dit idee, Bayer en Kuhn ontdekken ook dat werknemers die van werkgever veranderen ongeveer 20 procent meer kans hebben om gepromoveerd te worden bij hun nieuwe werkgever. Echter, uit de gegevens blijkt ook dat de meeste stappen op de carrièreladder bij dezelfde werkgever plaatsvinden. Of je de volgende stap op de carrièreladder maakt of niet, hangt ook af van de situatie bij de huidige werkgever. Is er een concurrent in de peer group van werknemers met hetzelfde opleidingsniveau, maar die meer ervaring heeft? Dan is de kans groter dat deze persoon de carrièreladder beklimt. "Carrièreprogressie heeft dus in ieder geval een deel van het geluk:de volgende stap op de carrièreladder komt alleen als er op het juiste moment een positie op de carrièreladder vrijkomt, " vat Bayer de bevindingen van hun onderzoek samen.

"Veel van de resultaten waren in lijn met onze verwachtingen, het onderzoek dat deze verwachtingen bevestigde op basis van representatieve gegevens ontbrak nog, " legt Bayer het belang van hun bevindingen uit. De twee onderzoekers willen nu de oorzaken van de toenemende loonongelijkheid in de afgelopen decennia verder onderzoeken met het nieuw verworven perspectief. Kuhn:"Nu, we weten waar we beter moeten kijken in toekomstig onderzoek."