Jij doet het waarschijnlijk. Het is misschien ingebakken van toen je een kind was, en nu gaat het bijna automatisch. Je ziet de bliksemflits - en je begint meteen de seconden te tellen tot het dondert.

Maar krijg je echt een goede schatting van hoe ver de bliksem weg is door te tellen? Is dit een van de verhalen van die oude vrouwen, of is het eigenlijk gebaseerd op wetenschap? In dit geval, we hebben de natuurkunde te danken aan deze snelle en gemakkelijke - en behoorlijk nauwkeurige - berekening.

Dus wat gebeurt er als er een grote storm komt opzetten?

De bliksem die je ziet is de ontlading van elektriciteit die tussen wolken of naar de grond gaat. De donder die je hoort is de snelle uitzetting van de lucht als reactie op de intense hitte van de bliksem.

Als je heel dicht bij de bliksem bent, je zult het zien en tegelijkertijd de donder horen. Maar als het ver weg is, je ziet en hoort het evenement op verschillende tijdstippen. Dat komt omdat licht veel sneller reist dan geluid. Denk aan het zitten in de bloedneusstoelen bij een honkbalwedstrijd. Je ziet de slagman de bal raken een seconde voordat je het knetteren van de knuppel hoort.

Bij het observeren van een gebeurtenis op aarde, je ziet dingen bijna direct op het moment dat ze gebeuren - de lichtsnelheid is zo snel dat je de reistijd niet eens kunt waarnemen. De snelheid van het geluid is veel langzamer, wat ons de tijd geeft om onze berekening uit te voeren.

Laten we de snelheidsvergelijking vereenvoudigen:geluid reist iets meer dan 700 mijl per uur, of 700 mijl in 3, 600 seconden. Dat betekent 7 mijl afgelegd elke 36 seconden. Maak dit nog makkelijker en rond af naar 7 mijl per 35 seconden... of 1 mijl per 5 seconden! Tel tot 5:Als je donder hoort, de bliksem deed zich voor binnen 1 mijl.

Nu je weet hoe ver die blikseminslag was, is het ver genoeg om een ​​veilige afstand van de storm te zijn? Dat is eigenlijk een strikvraag. Donder kan worden gehoord tot op 25 mijl afstand, en blikseminslagen zijn gedocumenteerd tot op 40 mijl van onweersbuien - bekend als een "bolt from the blue". Dus als je de donder kunt horen, je bent dichtbij genoeg om door de bliksem getroffen te worden, en beschutting binnenshuis of in een afgesloten auto is uw veiligste gok.

En reken niet op de volkswijsheid dat bliksem nooit twee keer op dezelfde plek inslaat om je te beschermen. Die is gewoon fout. Bijvoorbeeld, de bliksem slaat gemiddeld 23 keer per jaar de top van het Empire State Building in.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.