Grote protestevenementen kunnen voor verdeeldheid zorgen, een stroom van steun en oppositie teweegbrengen. Maar uit nieuw Penn State-onderzoek bleek dat de Women's March 2017, die pleitte voor doelen ter ondersteuning van vrouwen en mensenrechten, kreeg overwegend positieve steun op sociale media, met relatief weinig negatieve berichten.

In een analyse van alle geolokaliseerde tweets in de continentale VS op de dag van de mars, de onderzoekers ontdekten dat niet alleen tweets over de mars over het algemeen positief waren, maar ze waren eigenlijk positiever dan andere geolokaliseerde tweets - die met een bijgevoegde locatie - op die dag. Tweets over de mars stegen die dag tot een piek van 12% van alle geolokaliseerde tweets.

Diane Fellee, hoogleraar sociologie, zei dat onderzoek naar het begrip van hoe sociale rechtvaardigheidskwesties worden weerspiegeld in sociale media nog steeds relevant is, gezien de huidige protesten die opkomen voor raciale rechtvaardigheid in het hele land.

"De VS heeft een lange geschiedenis van protestbewegingen, van koloniale tijden tot burgerrechten en protesten in de Vietnamoorlog, "Zei Felmlee. "Onlangs, echter, protesten gaan gepaard met bijbehorende online reacties in realtime. Verder, controverse over de recente stap van Twitter om de etikettering van misleidende tweets te verhogen, geweld verheerlijken, of schade kan veroorzaken, maakt het bestuderen van verbanden tussen sociale media en evenementen die sociale doelen bepleiten bijzonder belangrijk."

Volgens de onderzoeker de Women's March - die plaatsvond op 21 januari, 2017, de dag na de inauguratie van president Donald Trump – was destijds het grootste eendaagse protest in de Amerikaanse geschiedenis. Meer dan 4 miljoen mensen, ongeveer 1,3% van de bevolking van het land, deelgenomen.

Maar ondanks de brede steun en deelname, Felmlee zei dat de mars ook aanleiding gaf tot enige controverse bij bepaalde politieke en activistische groeperingen.

"De Women's March van 2017 was een inspirerende, historische gebeurtenis, en mijn co-auteurs en ik wilden eerder het publieke sentiment vastleggen, gedurende, en nadat het gebeurde, "Zei Felmlee. "Mijn eigen onderzoek richt zich op seksistische en racistische online intimidatie, en we waren bezorgd dat een terugslag in de richting van de maart zou kunnen uitbarsten in uitgebreide, agressief, schadelijke berichten op sociale media."

Voor de studie, de onderzoekers gebruikten de Twitter Streaming Application Programming Interface om alle geolokaliseerde tweets in de continentale VS van 20 tot 22 januari te verzamelen, 2017, dat verwees naar de Women's March en zijn zustermarsen. Ze analyseerden de inhoud van de tweets om ze te rangschikken op hoe positief of negatief ze waren.

De onderzoekers ontdekten dat van 20 tot 22 januari, 3,1% van alle tweets in het onderzoek bevatte een term over de Women's March. Op de dag van maart - jan. 21—meer dan 40, 000 gebruikers hebben meer dan 64 getweet, 000 berichten met geotags over de Women's March. Deze tweets vormden 2,6% van alle tweets.

Volgens de onderzoekers is terwijl de meeste berichten positief waren, ze hebben wel negatieve gevonden. Negatief sentiment werd vooral getweet vanuit zeven grootstedelijke gebieden in Alabama, Colorado, New Mexico, Ohio, Oregon, Zuid-Dakota en Washington. Echter, deze tweets vormden een klein deel van de tweets.

Felmlee zei dat ze blij was enkele agressieve en pestende tweets te vinden die gericht waren op de March of zijn deelnemers.

"De wijdverbreide, overwegend ondersteunende en positieve aard van berichten in de continentale VS was significant, "Zei Felmlee. "Ik was vooral verrast door deze algemeen ondersteunende reacties op de March, vooral gezien de politieke verdeeldheid in ons land, en het al te vaak voorkomen van seksistische en racistische online intimidatie en misbruik."

Aanvullend, Felmlee zei dat de resultaten - onlangs gepubliceerd in PLoS ONE —inzichten geven in hoe sociale media passen in sociale bewegingen en aandringen op verandering.

"De fysieke en online wereld zijn met elkaar verbonden - bijeenkomsten van sociale bewegingen kunnen effectieve hulpmiddelen zijn om online publieke steun te krijgen voor doelen van sociale rechtvaardigheid, "Zei Felmlee. "Dit is de reden waarom sommige regeringen de sociale media tijdens protesten hebben afgesloten. Positiever, daarom gebruiken zoveel bureaus en organisaties sociale media om informatie te verspreiden."

Justine I. Blanford, universitair hoofddocent aardrijkskunde; Stephen A. Matthews, hoogleraar sociologie, antropologie, demografie, en aardrijkskunde; en Alan M. MacEachren, hoogleraar geografie en informatica en technologie, was ook co-auteur van dit werk.

Het Penn State Social Science Research Institute en het Population Research Institute hebben dit onderzoek ondersteund.