Een internationaal team onder leiding van wetenschappers van het Max Planck Institute for the Science of Human History en de Leon Levy Expedition heeft genoombrede gegevens verzameld en geanalyseerd van mensen die leefden tijdens de Brons- en IJzertijd (~3, 600 tot 2, 800 jaar geleden) in de oude havenstad Ashkelon, een van de belangrijkste Filistijnse steden tijdens de ijzertijd. Het team ontdekte dat een van Europa afgeleide voorouders in Ashkelon werden geïntroduceerd rond de tijd van de geschatte aankomst van de Filistijnen, wat suggereert dat de voorouders van de Filistijnen over de Middellandse Zee migreerden, het bereiken van Ashkelon door de vroege ijzertijd. Deze Europese genetische component werd vervolgens in de daaropvolgende eeuwen verdund door de lokale Levantijnse genenpool, suggereert intensieve vermenging tussen lokale en buitenlandse populaties. Deze genetische resultaten, gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang , zijn een cruciale stap op weg naar het begrijpen van de lang omstreden oorsprong van de Filistijnen.

De Filistijnen staan ​​bekend om hun verschijning in de Hebreeuwse Bijbel als de aartsvijanden van de Israëlieten. Echter, de oude teksten vertellen weinig over de Filistijnse oorsprong, behalve een latere herinnering dat de Filistijnen uit Kaftor kwamen (een naam uit de Bronstijd voor Kreta; Amos 9:7). Meer dan een eeuw geleden, Egyptologen stelden voor dat een groep genaamd de Peleset in teksten van de late 12e eeuw vGT dezelfde was als de bijbelse Filistijnen. De Egyptenaren beweerden dat de Peleset reisden van de "eilanden, " het aanvallen van wat nu Cyprus is en de Turkse en Syrische kusten, eindelijk een poging om Egypte binnen te vallen.

Deze hiërogliefeninscripties waren de eerste aanwijzing dat de zoektocht naar de oorsprong van de Filistijnen zich zou moeten concentreren op het late tweede millennium vGT. Van 1985 tot 2016, de Leon Levy-expeditie naar Ashkelon, een project van het Harvard Semitic Museum, ging op zoek naar de oorsprong van de Filistijnen in Ashkelon, een van de vijf Filistijnse steden volgens de Hebreeuwse Bijbel. Onder leiding van de oprichter, wijlen Lawrence E. Stager, en vervolgens door Daniel M. Master, een auteur van de studie en directeur van de Leon Levy-expeditie naar Ashkelon, het team ontdekte substantiële veranderingen in de manier van leven in de 12e eeuw v.Chr. die zij verbonden met de komst van de Filistijnen. Veel geleerden, echter, betoogde dat deze culturele veranderingen slechts het resultaat waren van handel of een lokale imitatie van buitenlandse stijlen, en niet het resultaat van een substantiële verplaatsing van mensen.

Deze nieuwe studie vertegenwoordigt het hoogtepunt van meer dan 30 jaar archeologisch werk en genetisch onderzoek met behulp van ultramoderne technologieën, concluderen dat de komst van de Filistijnen in de zuidelijke Levant een verplaatsing van mensen uit het westen met zich meebracht tijdens de overgang van de brons naar de ijzertijd.

Genetische discontinuïteit tussen de mensen uit de Bronstijd en de IJzertijd in Ashkelon

De onderzoekers hebben met succes genomische gegevens hersteld van de overblijfselen van 10 personen die in de brons- en ijzertijd in Ashkelon woonden. Met deze gegevens kon het team het DNA van de mensen uit de brons- en ijzertijd van Ashkelon vergelijken om te bepalen hoe ze verwant waren. De onderzoekers ontdekten dat individuen in alle tijdsperioden het grootste deel van hun voorouders ontleenden aan de lokale Levantijnse genenpool, maar dat individuen die in de vroege ijzertijd Ashkelon leefden een van Europa afgeleide voorouderlijke component hadden die niet aanwezig was in hun bronstijdvoorgangers.

"Dit genetische onderscheid is te wijten aan de aan Europa gerelateerde genenstroom die in Ashkelon werd geïntroduceerd tijdens het einde van de bronstijd of het begin van de ijzertijd. Deze timing is in overeenstemming met schattingen van de aankomst van de Filistijnen aan de kust van de Levant, gebaseerd op archeologische en tekstuele gegevens, " legt Michal Feldman van het Max Planck Institute for the Science of Human History uit, hoofdauteur van de studie. "Terwijl onze modellering een Zuid-Europese genenpool suggereert als een plausibele bron, toekomstige steekproeven zouden de populaties die de Europese component in Ashkelon introduceren nauwkeuriger kunnen identificeren."

Tijdelijke impact van de "Europees gerelateerde" genenstroom

Bij het analyseren van individuen uit de latere ijzertijd uit Ashkelon, de onderzoekers ontdekten dat de Europees gerelateerde component niet meer te traceren was. "Binnen niet meer dan twee eeuwen, deze genetische voetafdruk geïntroduceerd tijdens de vroege ijzertijd is niet langer detecteerbaar en lijkt te worden verdund door een lokale levantine-gerelateerde genenpool, " zegt Choongwon Jeong van het Max Planck Institute of the Science of Human History, een van de corresponderende auteurs van de studie.

"Terwijl, volgens oude teksten, de mensen van Ashkelon in het eerste millennium vGT bleven 'Filistijnen' voor hun buren, het onderscheidend vermogen van hun genetische samenstelling was niet langer duidelijk, misschien vanwege gemengde huwelijken met Levantijnse groepen om hen heen, " merkt meester op.

"Deze gegevens beginnen een tijdelijke leemte op te vullen in de genetische kaart van de zuidelijke Levant, " legt Johannes Krause van het Max Planck Institute for the Science of Human History uit, senior auteur van de studie. "Tegelijkertijd, door de ingezoomde vergelijkende analyse van het Ashkelon genetische tijdtransect, we vinden dat de unieke culturele kenmerken in de vroege ijzertijd worden weerspiegeld door een duidelijke genetische samenstelling van de mensen uit de vroege ijzertijd."