Er zijn elk jaar meer dan een miljard gevallen van verkoudheid in de Verenigde Staten. Ondanks zijn naam, is de verkoudheid eigenlijk geen enkele ziekte. In werkelijkheid wordt het veroorzaakt door verschillende virussen die allemaal dezelfde kenmerken gemeen hebben, waaronder de delen van het lichaam die ze infecteren - de neus en keel. Elk van de virussen die verantwoordelijk zijn voor de gewone verkoudheid heeft een andere evolutionaire geschiedenis.

Misvattingen

In tegenstelling tot populaire perceptie zijn er meer dan 200 virussen die verkoudheid veroorzaken. De menselijke rhinovirussen zijn veruit de meest voorkomende, met ten minste 99 verschillende stammen. Coronavirussen nemen de tweede plaats in en veroorzaken ongeveer 1/3 van alle verkoudheden. Metapneumovirussen zijn ook een ander type ziekteverwekker die symptomen van gewone verkoudheid bij mensen veroorzaken.

Virale evolutie

De evolutietheorie legt uit hoe rhinovirussen en coronavirussen zijn ontstaan. Hoewel virussen over het algemeen niet worden geclassificeerd als levende organismen, gebruiken ze deze om zichzelf te repliceren wanneer ze een gastheercel infecteren. Er zijn echter vaak fouten in het proces, dus sommige van de virussen zijn mutanten die andere genetische informatie hebben dan het oorspronkelijke virus. Deze mutaties creëren genetische diversiteit in de populatie, wat betekent dat er verschillende genetische varianten van hetzelfde virus zijn. Andere factoren, zoals recombinatie, waarbij meerdere stammen dezelfde gastheer infecteren en sommige van hun genetische informatie uitwisselen, spelen ook een belangrijke rol in de virale evolutie. Zowel coronavirussen als rhinovirussen hebben een hoog foutenpercentage tijdens replicatie en kunnen dus snel evolueren tot nieuwe stammen.

Rhinovirus Evolution

In 2009 hebben onderzoekers van het J. Craig Venter Institute en de universiteit van Wisconsin publiceerde de genomen van alle 99 stammen van menselijk rhinovirus. Ze gebruikten de gegevens van deze poging om de relaties tussen verschillende stammen te ontwarren, een stamboom te construeren en de geschiedenis van het menselijke rhinovirus te belichten. Terwijl eerder werd gedacht dat er drie soorten menselijk rhinovirus waren, namelijk HRV-A, HRV-B en HRV-C, suggereerden de gegevens in de studie van 2009 het bestaan ​​van een vierde, HRV-D. Het suggereerde ook dat de HRV-A- en HRV-C-stammen een gemeenschappelijke voorouder deelden en nauw verwant waren aan de HRV-B-groep. HRV's zijn het meest nauw gerelateerd aan menselijke enterovirussen (HEV's), dit zijn virussen die voornamelijk het maagdarmkanaal infecteren. Op dit moment wordt aangenomen dat HRV's een gemeenschappelijke voorouder delen met HEV's en dat HRV-B nauwer verwant is aan HEV dan de andere, hoewel wanneer elke soort afwijkt niet bekend is.

Metapneumovirus

Metapneumovirus is een ander ras dat bij mensen symptomen van koude veroorzaakt. Een studie uit 2008 in het "Journal of Virology" vergeleek de genetica van metapneumovirussen bij mensen en vogels en vond dat de menselijke versie van het virus gerelateerd was aan de stammen die bij vogels worden gevonden. De gegevens uit de analyse in de studie suggereren dat de vogelversie ongeveer 200 jaar geleden in mensen is overgegaan.

Coronavirusevolutie

Onderzoek naar de evolutie van coronavirussen heeft zich primair gericht op de SARS-versie , vanwege de wijdverspreide publiciteit die het oogstte na een dodelijke uitbraak in 2003. Coronavirussen zijn onderverdeeld in drie groepen en de evolutionaire geschiedenis hiervan is complex. Zoals opgemerkt in een studie uit 2007 in het 'Journal of Virology', is er enig bewijs dat suggereert dat alle moderne coronaviruslijnen afkomstig kunnen zijn van een gemeenschappelijke voorouder die vleermuizen heeft geïnfecteerd en later heeft gekruist om andere soorten, waaronder mensen, te infecteren.