Onderzoekers van de universiteiten van Turku en Helsinki ontdekten dat vrouwen eerder vrijwilligerswerk deden voor paramilitaire organisaties die uitsluitend uit vrouwen bestonden als ze broers of echtgenoten hadden die op dat moment in het leger dienden. Dit resultaat suggereert dat binding met grotere en vaak ingebeelde gemeenschappen, zoals de natiestaat of religieuze groeperingen, kan voortkomen uit psychologische mechanismen die door evolutie zijn ontworpen om de samenwerking tussen naaste familieleden te vergroten.

Er is vaak beweerd dat individuen verwante banden kunnen ervaren met niet-verwante individuen met wie ze weinig of geen contact hebben gehad door hen psychologisch te transformeren in genetische verwanten. Dit proces is te zien wanneer mensen verwantschapstermen toepassen op niet-verwante leden van hun groep (bijvoorbeeld 'band van broers'). Dit type 'familiepsychologie' is vaak gebruikt om te helpen verklaren waarom mannen vaak bereid zijn diepe offers te brengen voor niet-verwante leden van hun groep in oorlog.

Hoewel er veel bekend is over de omstandigheden die ervoor zorgen dat mannen dit doen, er is veel minder bekend over hoe vrouwen reageren op bedreigingen van andere groepen in het algemeen, en vooral over de omstandigheden die hen ertoe zullen brengen offers te brengen voor de groep, zegt evolutiebioloog Robert Lynch van de Universiteit van Turku.

Lynch is de hoofdauteur van de nieuwe studie uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Turku en Helsinki. Volgens de onderzoekers is de studie levert bewijs dat groepsaffiliatie bij vrouwen kan worden beïnvloed door waargenomen risico's voor leden van hun directe familie.

De onderzoekers stellen dat hun resultaten het best kunnen worden begrepen in het kader van iets dat verwantschapsaltruïsme wordt genoemd, waarbij alle organismen, inclusief mensen, hebben meer kans om offers te brengen voor hun naaste familieleden (bijvoorbeeld broers en zussen of kinderen) dan voor niet-verwante individuen.

Dit onderzoek geeft inzicht in de omstandigheden die ervoor zorgen dat vrouwen niet-verwante groepsleden zien als een lid van hun eigen familie en een sterke band met hen ontwikkelen. Over het algemeen suggereren de auteurs dat zelfopoffering bij vrouwen bijzonder gevoelig kan zijn voor signalen die suggereren dat familieleden een risico lopen.

Deze studie ondersteunt een wijdverbreide opvatting van evolutionaire psychologen en antropologen dat groepsuitlijning voortkwam uit een psychologische aanpassing om de samenwerking tussen verwanten in het licht van tegenspoed te vergemakkelijken, zegt onderzoeker John Loehr van de Universiteit van Helsinki die het onderzoeksproject leidt.

Zoals de auteurs aangeven, misschien wel de meest interessante bevinding is de intrigerende mogelijkheid dat het een bedreiging is voor echte verwanten, vooral onder vrouwen, die een bereidheid om op te offeren voor de waargenomen leden van hun eigen groep triggert wanneer een conflict tussen groepen ontstaat.

De psychologie van verwanten kan aan de basis liggen van de reden waarom vrouwen gemotiveerd zijn om offers te brengen voor de grotere gemeenschap wanneer ze worden geconfronteerd met een sterke dreiging van buitenaf en ze beseffen dat hun familieleden gevaar lopen. Met andere woorden, vrouwen kunnen gevoeliger zijn voor bedreigingen van andere groepen die specifiek verwanten bedreigen, zodat er meer kans is dat er een 'band van zusters' wordt gevormd rond veelvoorkomende bedreigingen voor naaste familieleden, zegt Lynch.

Hoewel de auteurs waarschuwen dat deze resultaten met de nodige voorzichtigheid moeten worden geïnterpreteerd en dat verder onderzoek nodig is om de specifieke betrokken mechanismen te blokkeren en andere uit te sluiten, een veel algemenere interpretatie is dat groepsidentificatie bij vrouwen mogelijk meer afhankelijk is van bedreigingen aan het adres van echte familieleden, die vervolgens 'gevoelens' van gedeelde biologie oproepen met andere niet-verwante individuen in de bedreigde groep.

Goed gedocumenteerde Finse paramilitaire organisatie uit de Tweede Wereldoorlog stond het testen van hypothesen toe

Deze studie werd uitgevoerd door gebruik te maken van een ongewoon goed gedocumenteerde dataset die de levens van evacués uit Fins Karelië tijdens de Tweede Wereldoorlog registreerde om te testen welke factoren positief geassocieerd zijn met de waarschijnlijkheid dat vrouwen vrijwilligerswerk doen voor een paramilitaire vrouwenorganisatie genaamd Lotta Svärd.

Op 30 november, 1939 viel de Sovjet-Unie Finland binnen, het begin van de Winteroorlog markeert, en de Karelische bevolking vluchtte naar het westen van Finland, hoewel ongeveer 60% van deze evacués terugkeerde naar Karelië toen het tussen 1942 en 1944 tijdelijk werd heroverd door Finland. Veel Karelische vrouwen sloten zich aan bij de Lotta Svärd-organisatie die als taak had troepen te ondersteunen als verpleegsters, luchtaanval spotters, mess personeel en in andere ondersteunende hoedanigheden. In 1944 omvatte het 221, 000 vrijwilligers, ongeveer 10% van de vrouwelijke bevolking van Finland.

Vrijwilligers in de gegevens varieerden in leeftijd van 7 tot 65 jaar oud en werden gerekruteerd uit verschillende gezinscontexten, b.v. enkel, getrouwd, echtgenoot diende in de oorlog, zusters, broers, zonen en dochters. De verschillende achtergronden en de strikt vrijwillige aard van deelname aan de organisatie stelden de onderzoekers in staat enkele belangrijke hypothesen te testen die door verwantenpsychologie bij vrouwen werden gegenereerd.